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满殿哭声与议论声混在一起，太极殿内一片哀恸与纷乱。
卫祯站在御阶之侧，静静看着元熙帝眼里的笑意，藏在袖口的手掌一寸寸收紧。
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残霞落尽，暮色吞尽最后一缕天光，四野沉沉，山风裹挟着雨后湿冷的浊气，漫遍荒山野道。
周奉节率金吾卫从盛安南门出发，沿着官道往九嵕山方向疾行，五千人的火把在渐深的暮色里连成一条蜿蜒的火龙，映得山道两侧的密林黑影幢幢，满目萧瑟。
还未走近断云峡，空气里便飘来一股刺鼻的焦糊气味，混着潮湿的水汽，呛得人胸口发闷。
“大人！”一名斥候快马折返，俯身急报，“前方山道尽头，有车马队伍迎面驶来！”
周奉节猛地勒紧马缰，抬手按住腰间刀柄，定睛远眺。
只见暮色深处，一列车马破开浓烟夜色，缓缓驶来。
队伍前方是一面绣着崔氏纹路的玄色旗帜，旗面被夜风与残余热浪吹得猎猎作响，在满目焦土间格外扎眼。
“那是……”周奉节脸色骤然一变，策马上前。
待双方距离渐近，火光清晰映出为首之人的身形样貌。
崔玄聿单手策马，一身衣袍虽沾染尘垢，眉眼清冷秀绝，气质芳华。
周奉节不敢有半分怠慢，翻身下马，躬身行大礼：“卑职参见小国公。”
他抬眸匆匆一瞥，见崔玄聿满身风尘，眉眼沉郁，轻声试探：“小国公莫非是自峡谷而出，不知峡中情形如何？”
崔玄聿勒住缰绳，目光清冷：“本君随宝凝殿下前往皇陵祭祀，中途遭遇异变，断云峡突发山崩，火海封路。本君侥幸脱身，正欲回城复命。”
这等逆境竟能生还，周奉节神色震动，道：“小国公乃大魏栋梁，国公无恙，乃大魏之福。”
崔玄聿眸光微抬，淡淡看向身前之人：“周统领率众进山，可是奉天子诏令前来搜救？”
周奉节躬身：“正是！卑职奉陛下旨意，率五千金吾卫驰援断云峡，全力搜救宝凝殿下！不知国公……可知殿下踪迹？”
崔玄聿闻言，单手勒转马头，缓缓回身，目光落向身后一辆垂帘紧闭的马车：“殿下在车中。”
周奉节猝不及防，快步上前，立于马车前方，躬身一拜：“卑职周奉节，奉陛下之命前来接应，护公主殿下回宫！”
车厢垂帘纹丝不动，周遭陷入诡异的安静，连风声都似骤然停歇。
周奉节维持躬身姿势，久久未闻回应，心底骤然一凉，莫名生出无尽惶恐，转头局促看向崔玄聿：“小国公……殿下莫非身子不适？”
崔玄聿望着紧闭的车帘，沉默良久，冷声道：“断云峡山崩，从来不是天灾，是人祸。殿下遭人暗算，身陷重围，最后被烈性火药炸入滔滔江水之中。”
“本君赶到时，殿下已经半沉江面。”
周奉节眸光微动，死死盯着眼前的车帘：“殿下……薨了？”
……
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