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“好。老朽招。”
供词从子时开始录。
宋九龄说得很慢，像是每一句都要从牙缝里往外挤。
他说，叠州西面六十里的荒滩上，有一处私市。
明面上是牲口市，实则半军事管制。
有仓，有市，有马场。
私市的粮铁进出、马匹交割、玉石折价，全由他记账。
他是私市的账房，六年了。
真账每月月尾由人取走，抄一份，留一册。
取账的人来去从不说话，只留银子。
私市的规矩严。
粮车到市，先验封条，再验米样，米样对得上调拨单，才许入仓。
马匹出市，先换蹄铁，再烙新记，一匹马的来路和去处，市册上写得明明白白，唯独不写真名。
宋九龄说，他记了六年账，从没见过私市的大东家。
每逢大的交割，焦崇会亲自出面，身后跟着四个带刀的人，清一色侯君集旧部打扮。
那四个人从不说话，只站在焦崇身后，像四面墙。
“管私市的人叫焦爷。”
宋九龄说，“真名焦崇。侯君集侯大将军当年的亲兵队正。贞观十七年侯将军伏诛，焦崇带着十几个人逃出长安，一路逃到陇右。
后来有人找到他，让他管这盘生意。他管了六年，出手狠，疑心重。老朽每次去交账，都像从鬼门关走一遭。”
“找到他的人是谁？”
宋九龄又不说话了。
这次沉默得更久。
他抬头看着狄仁杰，眼里有一种东西，像恐惧，又像怜悯。
“后生，老朽劝你一句。查到老朽这里，就到头了。再往下，你们查的是长安城最上面的人。”
“最上面的人是谁？”
“老朽不知道他姓甚名谁，也没见过他的面。只知道六年前，来叠州请老朽出山的人，手里带着一面铜符。赤铜的，有编号。
老朽没敢看号，但认得那种铜。军器监的特铜，老朽在魏王府的库房里见过。那面铜符，长安城里只有二十面，每一面都牵着一个不该问的人。他拿铜符来请人，老朽就明白了。
这单生意不是私贩。是替长安最上头的人办差。”
狄仁杰握笔的手停了一下。
铜符。
又是铜符。
三粒铜末，三条人命，如今又添上一面用来请人的铜符。
“还有一件事。”
宋九龄的声音低了下去，“私市这六年，每个月都往西边送一批粮。老朽从账上数过，是三千人的口粮，一月不差。
那三千人不在叠州。在更西的荒山里。老朽问过焦爷一次，那是谁的兵。焦爷只回了四个字：不该问的。”
三千人。
狄仁杰在心里把这个数字默念了两遍。
贞观年间，三千人的给养不走兵部，不走度支，全靠一个私市养活。
这三千人是谁的兵？
屯在哪里？
用来干什么？
“焦崇现在何处？”
“就在私市。叠州城西六十里。后生，老朽再劝你一句，那里你们进不去。进去了，也出不来。”
审讯到寅时方毕。
狄仁杰让人把宋九龄单独看押，又加派了四个差役轮流值夜。
他自己回到住处，把口供整理成三页纸。
写到“三千人”三个字时，笔尖在纸上停了很久。
他想起杜荷在长安说过的一句话：账本不会说谎，但账本背后的手会。
狄仁杰把三页口供封进油纸，火漆封边，提笔在封皮上写下六个字。
杜师亲启，加急。
然后他推开窗。
东边的天已经泛了白。
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