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“衍哥儿，我只问你一句。”
沈衍垂眸。
刘氏盯着他的脸，厉声道：“昨夜，你是不是去了醉月轩？”
厅中一片死寂。
窗外风过，枝叶轻晃，发出极细碎的声响。
沈衍没有答。
他只是垂着眼，长睫遮住眸底情绪，唇线微抿，清俊面容上看不出半分慌乱。
可他不答，便已是答了。
刘氏眼前一黑，险些站不稳。
她扶了一下案边，胸口剧烈起伏。
“你……你当真去了？”
沈衍终于开口。
他的声音低而平静：“母亲息怒。”
“息怒？”
刘氏像是听见了什么荒唐至极的话，眼中瞬间涌上泪意。
“你叫我如何息怒？那是桑姐儿的闺房！她是未出阁的姑娘，是你表妹，也是有婚约在身的人！”
“你夜半潜入她的房中，取走她未婚夫所赠之物。衍哥儿，你可知此事若传出去，她会落得什么下场？”
沈衍眉眼一沉。
“不会传出去。”
刘氏气得扬手便是一棍，狠狠抽在他背上。
“啪”的一声脆响，在空荡厅中格外刺耳。
沈衍身形微晃，却没有躲。
刘氏眼泪一下落了下来，却没有停手，又是一棍落下。
“你以为一句不会传出去，便能当什么都没发生过？”
“你身居首辅，高高在上，自然无人敢拿你如何。可桑姐儿呢？她一个弱女子，名节便是性命！你若真心悦她，怎能如此轻贱她？”
第三棍落下时，沈衍背脊挺得更直。
他薄唇抿得发白，额角隐隐渗出冷汗，却始终不曾退让半步。
刘氏看着他这般模样，更觉心寒。
“我自幼教你读圣贤书，教你知礼义、守伦常。你父亲在世时，纵是清贫，也从未教你做这等亏心之事。”
“你如今得圣上重用，位极人臣，满京都都看着你。你若行差踏错，不只毁了你自己，还会连累沈家、连累桑姐儿、连累所有人！”
沈衍闭了闭眼。
背上的痛一阵阵传来，像火烧一般。
可比起昨夜看见那支银簪躺在苏桑枕边时的痛，这些又算得了什么？
他只要一想到苏桑会嫁给宋文谦，会对那寒门书生温柔含笑，会唤他文谦哥哥，会与他相伴一生，他胸口便似被钝刀一寸寸剜开。
他可以忍受朝堂上的明枪暗箭。
可以忍受幼时贫寒、流言、冷眼。
却唯独忍不了她属于旁人。
刘氏打累了，手中的家棍微微发颤。
她红着眼看他。
“你说话！”
沈衍缓缓抬眸。
那双素来清冷如寒潭的眼，此刻幽深得吓人。
他看着刘氏，声音仍旧平静，可那平静之下，却藏着令人心惊的偏执。
“母亲责我、罚我，皆是我应受的。”
刘氏心底一沉。
沈衍一字一句道：“昨夜之事，是我逾矩。”
“可我并不后悔。”
刘氏脸色骤变。
“沈衍！”
他很少听见母亲连名带姓叫他。
可此刻，他只是垂了垂眼，又继续道：“我从前以为，此生只需守朝堂、辅君王、定社稷，便已足够。娶妻也好，子嗣也罢，于我而言皆是累赘。”
“可我见到桑儿那一日，方知世上竟有一人，只需站在那里，便能叫我心神皆乱。”
刘氏颤声道：“她有婚约。”
“婚约未成，便不算定局。”
“她心悦宋文谦！”
沈衍唇角极淡地动了一下，却无半分笑意。
“年少情意，最易被人哄骗。宋文谦如今一无所有，不过仗着她心软，仗着苏家旧恩，才得了这门亲事。”
刘氏怒道：“你这是强词夺理！”
沈衍道：“母亲，我会查清宋文谦。若他果真品性无瑕，待她一心一意，我自会另作计较。”
刘氏听出他话中未尽之意，心口一寒。
“另作计较？你还要计较什么？”
沈衍没有正面回答。
他只是看着刘氏，声音放得更低。
“母亲，我不会毁她名声。”
“我也不会叫她受委屈。”
“可要我眼睁睁看她嫁给旁人，我做不到。”
刘氏握着家棍的手一松，木棍落在地上，发出沉闷声响。
她看着眼前这个清贵冷静的儿子，只觉得陌生。
“衍哥儿，你疯了。”
沈衍沉默片刻，忽而轻声道：“许是吧。”
他朝刘氏深深一揖。
“母亲今日所罚，儿子记下。朝中还有差事，儿子先退下了。”
“站住！”
刘氏厉声唤他。
沈衍脚步一顿，却没有回头。
刘氏眼中泪水滚落，几乎是咬牙道：“你若还认我这个母亲，便离桑姐儿远些。”
沈衍背影挺直。
许久后，他道：“唯此一事，恕儿子不能从命。”
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