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“赵老板捐的三百两。”陈野说，“贺礼折的银子，县库挤出来的，石灰窑垫的货。”
“哦？”赵满仓摇着蒲扇，“那这账，可得记清楚了。三百两的捐银，几十两的贺礼，石灰窑的货……哪一笔，都经大人的手。将来要是有人查账，大人可说得清？”
人群安静下来。这话软绵绵的，可听在耳朵里，句句都是钉子。
陈野看着他，过了一会儿，说了一句：“说得清。”
“每一文钱，从哪儿来，用到哪儿，都有账。”他说，“赵老板的捐银，白纸黑字在告示上贴着。石灰窑的货，折价入账，出多少入多少。本官的账，不怕人查。”
赵满仓脸上的笑僵了一下，又化开：“陈大人清官，老朽佩服。”
“赵老板客气。”陈野说，“工料银子二十两，明儿到县衙领。老周头，记上。”
赵满仓摇着蒲扇，转身走了。走了几步，又回头看了那段便道一眼。
他没再说什么。可陈野知道，那双眼睛里，有一本账，翻开了新的一页。
顾念儿是采药回来的路上，路过工地的。
她背着药箱，站在路边看了一会儿。陈野正蹲在地上，跟崔石匠比划着什么，袖子卷到胳膊肘，露出来的小臂晒得黝黑，手掌上横七竖八，全是新茧。
“县太爷亲自挖路。”她开口了，“这官道，是金子铺的？”
陈野抬头看她：“金子铺的路走不得。”
“走不得？”顾念儿挑眉，“那你给俺们修它做什么？”
“走得稳。”陈野说，“稳当的路，才走得远。”
顾念儿哼了一声，从药箱里摸出一个小瓷盒，扔过来。陈野接住，打开，是半盒油膏，闻着有股獾油味。
“手上的泡，挑破了再抹。”她说，“抡镐头的县太爷，全大夏怕是独一份。”
石头在旁边憋笑，憋得肩膀直抖。
“谢顾大夫。”陈野说。
“别谢。”顾念儿背起药箱，“路修通那天，你欠我那顿大的，该还了。我记着账呢。”
她说完就走了，留下陈野蹲在路基上，看着手里那盒油膏。
“东家，”石头凑过来，压低声音，“顾大夫这是……怕您累坏了？”
“你再说一遍？”
“俺说，这獾油，闻着挺香！”
老周头在旁边，终于笑出了声。
八月中，官道修出十五里，主段过了一半。
探路的商队伙计来了。是州府那边一个布商派来的，牵着一头骡子、驮着两匹布，从新路走进来，又原路走出去。走的时候，伙计在城门口站了半天，跟守门的老张头说：“这路，比州府城外头那段官道还平。回去跟掌柜的说一声，青石县，能进。”
这话传进县衙的时候，陈野正蹲在舆图前，拿笔在城东那条线上，又画了一道。
老周头端茶进来：“小郎君，路通了，商队要进山了。”
“嗯。”陈野说。
“那咱县的山货，就能卖出去了。石灰、药材、粮食……”
“石灰、药材、粮食，都能卖。”陈野说，“可有一样东西，咱县比山货还缺。”
“啥？”
“盐。”陈野说，“官道不通，盐商不进山，城里盐价比州府贵三成。路修通了，盐商是要进山，可盐价是人家说了算。咱得自己想办法。”
老周头愣了：“盐是官营的，咱……”
“盐是官营的，可穷县有穷县的法子。”陈野没往下说，把舆图卷了起来，“慢慢来。先把路修完。”
老周头应了一声，出门前又想起一桩事，回头说：“对了，今儿城门口有个生面孔，打听咱县修路的事。问得可细，工料多少，出工多少，都问到根上了。说是邻县贩布的。”
陈野手里的笔停了一下：“什么模样？”
“四十来岁，白净脸，手上没有茧。”老周头说，“老奴瞧着，不像摸布的手。”
陈野没接话，把笔搁下，望着窗外。
邻县。贩布。问工料。
他心里那本账，又翻开了一页。
夜里，赵家宅子。
刘三把白天的事说了。说到那段便道归官，说到二十两工料银子，赵满仓一直没吭声，坐在太师椅上，慢慢拨着算盘。珠子一粒一粒地响，响了很久。
“小县令，”他忽然说，“你懂什么。一条路，修得再平，也是人家脚下的路。你修的路，就是你的死穴。三百两捐银、二十两工料、石灰窑的货，哪一笔经了你的手，哪一笔就是将来要你命的东西。”
他拉开抽屉，取出那本薄册子，翻开，提笔添了一行字。
写罢，他吹熄了灯。
黑暗里，算盘珠子响了一声。
与此同时，县衙后院，油灯还亮着。
陈野没睡。他铺开一张新纸，就着灯，画了一条线，又画了一条线。画的不是官道，是乡道——北沟村、西河湾，两条线，从村口接上官道，一直画到山脚。
他画完，搁下笔，吹了吹墨迹。
路是死的，人是活的。路通了，人就走得出去；人走得出去，日子就过得起来。
他把那张纸折好，压进书里。
窗外，更夫敲过二更。远处的官道上，隐隐传来夯土的声音，一声，一声，像地底下有人在打鼓。
（第12章完）
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