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谢二夫人到底没忍住。
翌日清晨，她没再使婆子来递话，而是亲自去了太夫人的正院，把这桩“半班旧事”闹到了老太太面前。沈照檀听见信时，正在花厅核陈五那笔半月银。
“二夫人说，世子夫人新掌中馈，查账原是好的，只是查得太密，连冬月一桩半班旧杂务也要刨根问底，闹得二房上下不安。”曹嬷嬷低声道，“她请太夫人发句话，叫夫人……适可而止。”
青黛气得脸都白了：“她自己人伪了条子，倒先告起状来！”
沈照檀却把笔搁下，站起身。
“走。”
“夫人去哪儿？”
“去正院。”她把那三样东西一一收进袖中证封，“她要请太夫人发话，那就请太夫人坐镇，把这桩半班旧事，当众理清楚。”
她要的，本就不是私下里记一笔账。
是当着太夫人的面，把账落实，把人定责。
＊＊＊
正院里，谢二夫人坐在下首，正拿帕子按着眼角，一副被搅扰得不得安生的委屈模样。见沈照檀进来，太夫人抬了抬眼。
“照檀。”太夫人的声音慢而沉，“老二家的说你查账查得急。冬月一桩半班的旧事，也值当这样查？”
这话听着像是替二房问的。
可沈照檀知道，太夫人这是给她一个当众把话说清的机会。规矩，从来是这位老太太最看重的东西。
“回太夫人，值当。”她道，“不是为了半班旧事。是为了一张补条。”
她把那三样东西，当众摆到了正院的案上。
“这一张，是二房昨日送来的补条，要销门房旧仆老赵冬月初七申后的离岗。”她先点补条，“纸边是新裁的，墨是新的，上头写老赵借工牌号——乙九。”
“这一本，是门房自己的借工牌底簿。”她再点底簿，“纸色旧，墨也旧。冬月初七那一栏白纸黑字记着：赵，申后半班，二房外库，牌号——乙七。”
“同一桩离岗，门房当日记的是乙七，二房如今补的是乙九。”
谢二夫人立刻接口：“一个牌号写岔了，也值当拿到母亲跟前来？旧账抄录，七九本就易混。孙管事一时眼花抄错，难道就成了天大的罪过？”
她替孙管事把退路铺得很顺。
沈照檀却不慌。
“二夫人说得对，七九易混。”她颔首，“可抄录抄错，只会把当日有的牌号抄混。乙七是当日实有的牌号，抄成乙八、乙六，都还说得过去——抄成乙九，却不行。”
“为何不行？”太夫人问。
沈照檀侧身，曹嬷嬷适时上前，呈上另一本旧档。
“这是库牌启用的旧档。”沈照檀道，“乙字一号到乙八号，是头年秋里就启用的。乙九这个牌号——”
她一字一顿。
“是腊月里才启的。”
正院里静了一瞬。
“冬月初七，府里还没有乙九这个牌号。”沈照檀道，“一桩冬月的旧事，补条上却写了一个冬月还不存在的牌号。这不是抄错。这是有人在腊月之后，照着别的什么，现补了一张条子——补的时候，顺手填了一个补条时才有的新牌号，却忘了冬月那会儿，这牌号还没出生。”
一句话，把“抄录有误”那条退路，堵得死死的。
谢二夫人的脸色，一点点沉了下去。
孙管事站在阶下，额角已经沁出了汗。
“你还有什么说的？”太夫人看向他。
孙管事喉头滚了滚，情急之下脱口：“太夫人明鉴！这……这是照着旧规补的！旧规又不是小的一个人定的——”
话出口，他才惊觉自己说了什么，硬生生把后半句咽了回去，脸都白了。
旧规又不是小的一个人定的。
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