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天亮以后，鲁成石果然交来一张名单。
昨夜只说了三人，今早又补上六个。姓名后各有籍贯，有的还写着乳名和家中排行。九个人整整齐齐落在一页纸上，像是十五年来一直排在他心里，从未乱过。
沈照檀没有拿它去对任何旧册。
她让青黛当着鲁成石的面把纸折起，只在封面写“来人自述九名，未核”，随即收入外院临时木匣。
“夫人不看？”鲁成石问。
“人还没认清，先认名字，容易把错的也记熟。”
鲁成石笑了笑：“夫人谨慎是好事。”
他说得坦然，仿佛并不担心这一页经不起核验。
沈照檀先去了正院。
谢太夫人听完昨夜问话，没有因那句“谢家粮草无误”露出喜色，只问：“你要拿什么试他？”
“一个没有的营号。”
“从旧军目录里改？”
“不改，也不碰原件。另备一张试问纸，问答完便单封。”
太夫人拨了一下佛珠：“假的东西一旦混进真案，过几年便未必还有人分得清。封面写明用途，见证人也只认问答原样，不认他说的是真。”
“孙媳明白。”
太夫人这才让人去请族中太叔公，以及此前为旧卷目录具名、几次随府中递呈的那位族老。
两位老人来得很快。
太叔公听说要他凭空编一个营号，先沉下脸：“谢家要查人说谎，不能自己也造一段旧事。”
沈照檀把空白试问纸推到他面前：“不造旧事，只造一道题。纸不入旧案，不给旁人看，也不拿去证明十五年前发生过什么。若他纠正我们，这张纸当场烧掉；若他认下，纸只证明今日问过什么、他答过什么。”
另一名族老点头：“不拿真证喂他，也不拿假话补案。可以。”
太叔公这才勉强应了。
谢家旧军目录记得清楚，北门外的前哨不另立营号，只按一铺至四铺轮值。杂役随铺派差，今日挑水，明日运柴，调动只写铺次与领差人。
旧军令还有一条：风雪里号旗容易看错，前哨旗面只能标铺数，不得私绣图样、另起威风名号。太叔公年轻时曾替族中誊过抚恤册，那条禁令后附着两次责罚，他不会记错。
因此，“折锋营”绝不是目录遗漏的正式营号。何况这个名字是太叔公方才才想出来的，所谓旗号与营制从一开始便全是空的。
“叫个什么？”太叔公问。
“不必太怪，也不能碰现有地名。”沈照檀道。
老人想了想：“折锋营。”
听来像一支边军会用的旧号，目录里却从未有过。
青黛先在试问纸首行写下：“虚设折锋营，只试来人是否认领。”太夫人、太叔公与另一名族老各自落押，纸面留出下半幅，等候记录稍后的原问原答。
辰末，鲁成石被请进外院小厅。
他换过谢府给的干净布袜，短褐仍是自己的。见到两名族老，他先行了一个军中晚辈礼，又主动说愿将昨夜所述全部画押。
太叔公没有立刻提旧案，只问冬日前哨如何领炭。
鲁成石答：“每五日由一铺领一次，雪封路便合领两份。”
“杂役吃哪一锅饭？”另一名族老问。
“不入正军灶，跟着当日派差的铺吃。若赶上夜差，伙房留一桶稀粥。”
“北门到外哨走多久？”
“空身小半个时辰，雪天要多一刻。运水车更慢。”
太叔公忽然问：“十五年前你已四十四岁，为何还只是无籍杂役？”
鲁成石没有慌。他卷起左边裤脚，胫骨外侧有一道陈年凹痕：“年轻时叫翻车压坏过腿，跑不快，也骑不得马。正军不收，跟军做粗活却还能挣口饭。”
伤是真的，年岁也对得上。另一名族老又让他示范冬日如何裹脚布，他没有碰谢府备下的新布，只拿自己的旧袜折了两下，露出脚踝容易进雪的位置。
这些动作同样像真的。
一个假证人不必一生都是假。鲁成石可能确实在别处跟过军、吃过冻粥，也可能真有一条被车压坏的腿。正因十句里掺着七句自己的旧日子，剩下三句才更容易骗过人。
这些答案未必都真，却答得有生活气。炭怎样领、冷粥如何留、雪地里车比人慢多少，都不像昨夜那些直奔结论的大话。
鲁成石不是一个随口编两句便来撞运气的蠢人。
他像是被人教过。
或许他也真在别处做过军中杂役，只把一段熟悉的苦日子套进了不属于自己的旧案。
太叔公与另一名族老对视一眼。
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