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银圆在京城站住脚，朱由检转眼又盯上了盐。
乾清宫里，徐光启抱来一摞图纸，展开后，纸角被风吹得轻轻发颤。
“皇上请看，传统煎盐全靠灶户用铁锅熬煮，柴料耗费大，卤水里的杂质也会混进盐里。”
他用指腹点着图上的方池。
“若在长芦引海水入池，分级摊晒，先把卤水浓缩，再送入铁锅，柴火可以省下大半，出盐量也能上去。”
朱由检盯着图纸，手掌落在膝盖上。
“粮价刚压住，不能停。盐课年年亏空，再不动手，国库还是空的。”
他站起身，指向图纸上的盐池。
“让皇商局去长芦接管一片涉案场灶，把这套法子先做出来。”
三日后，长芦急报送入宫中。
皇商局派往天津的人被盐商挡在场外，刚修好的几处蓄水池也被人连夜填了土。
魏忠贤捧着急报，额头渗出汗珠。
“带头的是长芦盐商总会首领严世昌。”
“他说盐引、盐工、铁锅都归商会管，朝廷越过商会煎盐，会断掉数万灶户的工食。”
朱由检翻到长芦盐课名册，指甲在一行墨字上停住。
“严世昌名下三处场灶，连续三年拖欠盐课，共二十万两。”
“欠着朕的钱，还敢填朕的盐池,胆子不是一般的大。”
他合上名册。
“传李若琏，会同长芦盐运使司，带三百锦衣卫去天津。”
天津卫，长芦最大的海神庙前，严世昌穿着云锦长袍，坐在太师椅上喝茶。
台阶下跪着几十名灶户。
领头的汉子叫沈玉成，双手满是冻疮和老茧，指缝里嵌着洗不净的盐霜。
严世昌放下茶杯。
“沈玉成，听说你要带人去皇商局做工？”
“灶户的口粮、欠债、灶籍，全捏在商会手里。”
“你敢过去，明天就停你家的工食。一家老小饿死在滩涂上，别来找严某。”
沈玉成咬紧牙关，嘴里尝到一股血腥味。
“严大官人，我们一天烧十个时辰，一年到头吃不饱，朝廷说按日发银，为什么不能去做？”
“因为三处场灶归严家承办。”
严世昌起身，一脚踹在沈玉成肩上。
沈玉成侧身摔下，肩胛撞上石板，疼得半边手臂失去知觉。
旁边一个十二三岁的瘦孩子扑来扶他，家丁抬脚把孩子踢开。
孩子在地上滚了两圈，手掌磨破了，爬起来又往叔父身边靠。
严世昌抬手招呼家丁。
“继续教训。”
海神庙大门被人撞开。
李若琏带着锦衣卫踏进院中，刀鞘在门槛上磕出一声脆响。
“严世昌，你好大的威风。”
刀鞘横扫过去，严世昌鼻梁挨了一下，捂着脸摔在椅旁。
他抹掉唇边的血，竟然笑了。
院墙后立刻冒出几十名盐丁，棍棒和剔骨刀握在手中。
“京城来的锦衣卫？”严世昌吐掉嘴里的血沫，“在天津卫，你们还管不了严某。”
李若琏取出圣旨，当场展开。
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