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朱由检蹲下来，用那张油纸拍了拍他的脸。
“黑市卖的火药，里头掺着辽东军用火药，外边还盖着鹰翼商记，你跟朕说这是随便买来的？”
严世隆嘴巴开合几次，喉咙里只挤出嘶哑的气声。
朱由检把方正化刚刚录下的供词摔在他面前，纸张落进泥里，墨迹立刻洇开。
“花钱买凶，煽动灶户，带着火药来毁官办盐场，这几项罪名摆在你面前，你还想靠一句不知情糊弄过去？”
他伸手捏住严世隆的下巴，迫得对方抬起脸来。
“你当朕年纪小，还是觉得大明的法度由你们严家说了算？”
方正化踏前一步，展开手中的账册，纸页被雨气泡得发软，翻动时发出沙沙的响声。
“长芦严家从天启三年到天启七年，拖欠盐课二十万两，私印盐引五千张，扣下灶户工食银三万两。”
他翻过一页，手指按住其中一行。
“严家盐船曾在登莱外海与不明船队接头，交割的货物有私盐，火硝，还有军用火药。”
登莱外海几个字落下，严世隆脸上的血色全退了。
“那是我大哥安排的，船也是我大哥调的，和我无关，我什么都不知道！”
朱由检从他身边退开半步，鞋面沾上泥点。
“你方才还说火药是你从黑市买来的。”
严世隆的嘴唇抖了抖，鼻涕混着雨水淌到嘴角，他急忙想要辩解，舌头却像被人打了结，半句话也接不上。
方正化收起账册，俯身看着他。
“二爷亲口说过的话，别想着收回去。”
严世隆肩膀垮了下去，整个人瘫在泥里，绳子勒进肉中，膝下的积水被他压出一圈圈浑浊的波纹。
朱由检拍掉掌心的泥，站直身子。
“方正化，把严世隆押进诏狱，先让他把知道的事情全吐出来。”
方正化拱手应道：“奴婢遵旨。”
“严世昌也一并收押，严家名下的盐引立刻作废。”
朱由检抬手指向盐场外。
“严家盐号，商铺，私宅，田产，全部查封，门上贴好封条，连只苍蝇也别放进去。照着账册逐笔核对，涉案之人一个都不许漏，抄得的银钱全部送进内库。”
锦衣卫番子随即冲上来，拖住严家兄弟的胳膊，将两人从泥地里拽走。
严世隆一路挣扎，鞋子掉了一只，脚掌被碎石划出血痕，嘴里还在喊冤，声音越拖越远，最后被盐场的风吹散。
另一边，十几个前来观望的盐商跪在泥水中，膝下的长袍泡得发黑，谁也不敢抬头，雨珠沿着肥厚的脸颊往下流，落进嘴里也没人敢擦。
朱由检走到他们面前。
“把头抬起来。”
盐商们慢慢抬脸，目光在朱由检的靴面和腰间来回躲闪。
“严家倒了，长芦的盐还要继续熬，继续运，继续卖。”
朱由检抬手点过人群。
“身上有烂账的，自己心里清楚，马上去税务府找周庭，把欠下的税补上，把藏起来的账交出来。账能对上，银子交得痛快，朕留你们一条活路。”
一个盐商咽了口唾沫，手掌撑住泥地，迟疑着问道：“若是账目对不上呢？”
Ⓑ 𝑄 Ge . 𝑪 𝑪