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咔哒一声，剑刃归鞘。
“但刀剑能做的事，有时候被低估了。”
刘备转过头，目光落在萧川身上，深得看不见底。
“没有翼德在汉寿拔刀，没有孔明在锦官城压阵，你那个盲听的木台，连三更天都撑不过去。”
萧川低下头，两手在膝前合拢。
“属下受教。”
这老头是在划界限。
文娱是手套，军政才是铁拳。
萧川心里明镜一般。
他若是以为靠几首歌就能左右天下大势，刘备手里的刀，随时能把这套文娱班子剁得稀碎。
“南边的路，你放手去做。”
刘备转过身，背对着萧川，看向微波粼粼的池水。
“乐坊去建宁，官府发通关关防，免三年厘税。”
“孔明那边，会派两百名精锐斥候，扮作挑夫跟着你的商队一道南下。”
萧川心头微动。
两百斥候扮作挑夫，既是护航，也是安插在商队里的眼睛。
甚至，是在给未来的大军南征摸清各洞寨的山川水道。
“谢主公成全。”
萧川拄着拐杖站起身，躬身行礼，退出了石亭。
走出后花园时，曹熙正抱着几份重新核算过的账册，等在朱红色的宫墙下。
风吹乱了她额前的一缕碎发。
“主公怎么说？”
曹熙快步迎上来，伸手扶了萧川一把。
“准了。”
萧川迈步朝宫门走去。
“关防全免，还给咱们配了两百名‘伙计’。”
曹熙脚步顿了顿，眼底闪过一丝警惕。
“探子？”
“是保镖，也是眼线。”
萧川笑了一声，语气松弛。
“有人免费出精兵给咱们护送两万两银子的山货，何乐而不为？”
出了宫门，两人上了停在巷口的青幔马车。
车厢里垫着厚实的羊毛毡，炭盆烧得微温。
萧川靠在车壁上，揉了揉隐隐作痛的右膝。
“南中分部的事，你打算派谁去筹备？”
曹熙把一盏温热的决明子茶递到他手里，低声开口。
“我去。”
萧川端着茶盏的手停在半空。
热气蒸腾而起，扑在他的睫毛上。
“南中瘴气重，林子里全是毒虫猛兽，各部族凶悍排外，一言不合就要拔刀。”
萧川看着她清瘦的面庞。
“你一个姑娘家，跑去那种地方吃苦？”
曹熙垂着头，手指在粗麻布的长裙上轻轻捻了捻。
“孟琰今天在偏厅说话的时候，我就在屏风后头。”
她的嗓音很轻，车轮压过碎石的颠簸声几乎要将她的话音盖过去。
“我在邺城的时候，见惯了那些世家大族的排场。”
“丝竹管弦，水袖歌舞，唱的都是歌功颂德，底下的人笑得比哭还僵。”
曹熙抬起头，那双清亮的眸子里倒映着微弱的炭火光。
“在邺城，我从未见过边远部族的人，能发自内心地笑过。”
“他们要么被抓去当奴仆，要么在市集上被人像牲口一样赶来赶去。”
车厢里骤然陷入了一阵微妙的寂静。
萧川握着茶盏，水面泛起一圈极细的涟漪。
他看着曹熙那张未施粉黛的脸，目光落在那双常年握笔而生出薄茧的食指上。
曹熙，二十二岁。
精通算学，通晓官场律例，对各地商道关隘了如指掌。
这样的人，绝不可能仅仅是寻常落魄士族家逃难出来的女儿。
“曹姑娘。”
萧川喝了一小口茶，神色平静，语气听不出起伏。
“你老家……是邺城？”
曹熙的身子微不可察地僵了半寸。
呼吸在瞬间凝滞，车厢内的空气仿佛突然变得稀薄。
曹操的大本营，魏公国的王都，天下权柄的中枢。
那座城池里姓曹的人很多，但能懂军政账目、识得各大关隘关防印信的曹姓女子，屈指可数。
曹熙长长的睫毛颤了颤，垂下了眼皮，避开了萧川的审视。
“是。”
她只吐出了这一个字。
车窗外的市井嘈杂声再次透了进来，小贩的叫卖声此起彼伏。
萧川将茶盏放在木格子里，发出轻微的磕碰声。
两个人都知道这意味着什么。
一个来自北方的逃亡者，藏匿在刘备的心腹重地，帮着一个穿越者打理着整个蜀中的文娱命脉。
但谁都没有再往下点破。
“邺城的面食做得不错，可惜放了太多酱。”
萧川伸了个懒腰，靠在软垫上，漫不经心地打了个哈欠。
“南中潮湿闷热，多带些驱湿气的干姜和艾草。”
“算盘带两把，账本多备几箱。”
曹熙猛地抬起头。
萧川已经闭上了眼睛，两手揣在袖子里，像个准备打盹的市井掌柜。
“既然你想去，那就去吧。”
“把咱们乐坊的大旗，插到建宁的城头上。”
曹熙咬了咬下唇，用力点了点头。
“好。”
马车在乐坊后门缓缓停稳。
萧川刚掀开帘子走下车，费祎的长随已经在阶下候了多时。
长随脸色难看，快步凑到萧川身侧，压低嗓音。
“萧掌柜，诸葛丞相那边刚传来密信。”
“江州水寨，出变故了。”
萧川脚下步子未停，拐杖稳稳砸在青砖上。
“孟达动手了？”
“陈柏暗中拓走的图纸，昨夜被查出少了两卷副页。”
长随递上一张卷成细条的蜡纸。
“孟达把江州军械库的守卫换成了自己的亲兵，江字九号大船，吃水已经到了极限。”
萧川捏碎蜡纸，里面的小字在指尖化作一团碎屑。
“贪心不足蛇吞象。”
萧川冷笑一声，拄着木拐径直走入乐坊深处。
“他想把烂摊子甩给谁，咱们就去把谁的底牌抽出来。”
夜色渐浓，成都城内的喧嚣逐渐隐入寒雾之中。
长江的江水顺着陡峭的峡谷一路向东奔涌，呼啸着撞向百里之外的江州重镇。
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