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那时候谁能想到最后会变成这样？
人生确实很难讲。
海兰忽然笑：“姐姐是不是又在想什么奇怪的东西？”
“没有。”
知意十分镇定。
“我只是在想。”
“大家这一辈子，好像都和最开始想的不太一样。”
远处传来脚步声。
宫人过来禀报：“太后娘娘，舒贵太妃来了。”
知意头也不回：“是不是又带书了？”
宫人忍笑：“还带了十阿哥孝敬的点心。”
知意立刻坐直：“让她快来。”
海兰：“……”
刚才那点物是人非的伤感，瞬间没了。
人生本来就不会事事圆满。
恩怨也该随着岁月一起埋下去了。
日子又这样平静地过了几年。
直到瓜尔佳夫妇真正走到生命尽头。
最后几年，夫妻二人反而格外平和。
儿子官至高位，女儿做过皇后，如今又成了皇太后。孙儿长大成人，连重孙都抱上了。
一辈子该见的荣华见过了，该享的福也享够了，没什么放不下。
知意和知珩早就商量过。
一定要让父母走在他们前面。
他们不能让两个白发苍苍的老人，再经历白发人送黑发人。
所以哪怕任务早已完成，兄妹二人也一直没有离开。
父亲先走。
一个春日午后，睡着以后便没有再醒来，没有受罪。
母亲在半年以后也去了。
丧事办得体面，却没有过分铺张。夫妻二人最后合葬在一起，碑文由知珩亲笔写下。
剩下的人，也都已经安排好了。
乌灵珠名下有足够的田庄、铺面、银钱和产业。过继的儿子又是她亲手养大，知珩就算不在，她余生也不会缺少依靠。
永琪已经坐稳皇位。牛痘普及多年，福寿膏的禁令也有了成效。几个开放口岸已经运转起来，沿海水师的整顿也没有因为知珩告老便停住。
朝堂并不完美，却已经能够正常运转。
跟着知意多年的宫人也各有养老安排。愿意出宫的，给足银钱；愿意留下的，也都有去处。
兄妹二人终于真正谈起离开。
“什么时候？”知意问。
“你决定。”
知意想了想：“同一天吧。”
“好。”
他们一起来，自然也一起走。
离开之前，知珩最后陪乌灵珠吃了一顿饭。
没有刻意告别，也没有说什么生离死别的话。就像平时一样吃饭。
饭后，两人在院子里慢慢走了一圈。
乌灵珠年纪大了，走得慢，知珩便陪着她慢慢走。
经过院中那棵已经长了几十年的老树时，乌灵珠忽然道：“这辈子，我过得挺好。”
知珩脚步顿了一下：“嗯。”
她看向他：“你呢？”
知珩也看了一眼那棵老树。
“也很好。”
乌灵珠笑了，没有再问。
几十年夫妻，有些话早就不用说得太明白。
知意那边简单得多。
她陪海兰和意欢喝了最后一壶茶。十阿哥送来的糕点很好吃，她偷偷收了一半进空间。
晚上，又单独见了永琪。
当年的五阿哥，如今也已经不年轻了。可在她面前，还是像从前一样恭敬。
“皇额娘最近身体可好？”
“挺好。”
知意看着他。
从当年永寿宫偏殿里小小的一团，到少年皇子，再到如今坐稳天下。她几乎看完了永琪半辈子。
“永琪。”
“儿子在。”
“以后好好做皇帝。”
永琪失笑：“皇额娘怎么突然说这个？”
“没什么。”知意也笑，“年纪大了，爱唠叨。”
永琪显然不太相信她会突然变得爱唠叨，却还是认真应下。
“儿子记住了。”
知意点头。
想了想，她又多说了一句。
“你舅舅这些年折腾海禁和水师，不是闲得没事做。”
永琪神色也认真起来。
“儿子知道。”
“那就别半路停了。”
“不会。”
永琪答得很稳。
“舅父留下的章程，儿子会继续推。能做多少做多少，至少不能再把海上的事当成边角小事。”
知意看了他一会儿，终于放心。
“行。”
“那我没什么好交代的了。”
永琪听得一愣：“皇额娘今日怎么说这些？”
知意拿起茶盏，十分镇定。
“不是说了吗，年纪大了。”
永琪没有继续追问。
知意也没再说。
这样就够了。
没有倒计时，也没有什么盛大的离别仪式。
知意最后看了一眼住了很多年的屋子。
她在这里有父母，有哥哥，有朋友，也有过一个让人头疼的丈夫。看着很多人来，又看着很多人走。
她以前一直觉得，自己只是个任务者。
可真在一个地方活上几十年，又怎么可能一直只是旁观。
好在，该告别的已经告别。
该承担的责任也都交接好了。
知意闭上眼。
下一刻，意识被熟悉的力量轻轻托起。
圆明园。
紫禁城。
红墙金瓦。
这个生活了几十年的世界，都在身后一点点远去。
同一时间，瓜尔佳府中，知珩安静靠在榻上。
桌上还放着一本看到一半的书。
乌灵珠已经在内室睡下。
他没有惊动任何人，只最后看了一眼这个住了大半生的家。
随后闭上眼睛。
这一夜，母后皇太后瓜尔佳氏于圆明园无疾而终。
同日，瓜尔佳知珩于府中安然离世。
消息传出，永琪悲痛不已。
乌灵珠却只在房中静静坐了很久。
她没有哭得撕心裂肺。
最后只是拿起知珩尚未看完的那本书，把卷起的书页慢慢理平，又在他停下的地方夹进一枚书签。
窗外天色渐明。
一切终有归处。
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