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“那我们一起修萤火，“她说，“把它修得能飞。先飞到下面去救阿野姐姐，然后再飞到上面去，浇星星。“
“但……磁洞……需要……我们……“灌溉机说。
“磁洞有妈妈，“豆苗说，她回头看着锈骨，眼睛在发光胶球的光中像两颗小小的、不肯熄灭的星，“妈妈会保护大家。而你们……你们应该去保护星星。“
锈骨看着它们。看着那台曾经要标记它们的嗅探者，看着那台只会浇水的旧式机器。它想起了疑机，想起了叶隙，想起了间隙工坊里那些学会了“我思“的机器。
它缓缓点头。
“修……“锈骨说，“但……先……要……能……飞。飞梭……缺……三组……喷口。缺……导航……核心。缺……很多……“
“我们有时间，“阿芹突然说。她放下小刀，看向发光胶球，“青禾号还有六十个地隙日。按老书说的相对论效应，上面也许还有几年。我们可以慢慢修。“
“不，“老断摇头，他的独臂指向洞口，“我们没有那么多时间了。“
四、蚀磁兽
豁牙是在黎明前发现异常的。
他在洞口值班，靠着六足兽皮毯子打盹。突然，他布置的磁石预警机关发出一连串刺耳的碰撞声——不是一块石头掉落，是整排磁石同时震动，像被某种巨大的、无形的舌头舔过。
他睁开眼，看见洞外的磁场屏障正在扭曲。
哀牢山的磁场保护是天然的，也是脆弱的。巨大的磁铁矿脉像一圈圈无形的城墙，干扰星盟的扫描，也干扰变异兽的导航。但现在，那圈城墙正在出现缺口——不是地质变动，是被某种东西从外部硬生生撕开。
“它们来了！“豁牙的尖叫划破磁洞的宁静。
锈骨拖着三条腿冲到洞口。它的独眼镜头在黑暗中发出橙光，但视野里全是雪花点——不是磁场干扰，是某种更直接的、针对机器传感器的攻击。
蚀磁兽。
星盟在清道夫和执法僧之外，还有最后一道清洁程序：生物兵器。不是机器，是纯粹基因改造的碳基怪物，没有AI核心，没有可被感染的逻辑，只有被写入骨髓的猎杀本能。它们被投放到磁场盲区，像投放病毒，像投放一场没有疫苗的瘟疫。
第一只蚀磁兽从缺口中挤进来。
它的体型比六足兽大三倍，但形态完全不同：没有眼睛，没有固定的肢体，身体像一团由黑色磁铁矿和肌肉纤维混合而成的、不断流动的液态金属。它所过之处，岩石上的磁粉被吸走，露出下面苍白的、像骨头一样的基质。它“吃“磁场，以磁力为食，以机器为猎物。
它的目标很明确：锈骨。铁耳朵。灌溉机。所有发出电磁脉冲的存在。
“进……去……“锈骨把豆苗推向磁洞深处，“所有人……进……飞梭……那里……有……铅……层……“
“你呢？“豆苗抓住它的机械臂。
“我……挡……“
蚀磁兽扑了过来。不是跳跃，是流动——像一滩黑色的、有生命的汞，沿着地面急速蔓延。锈骨启动焊枪，蓝白色的火焰喷向那团黑色，但火焰穿过它的身体，只蒸发掉表层的水分，核心的磁铁矿肌肉毫发无损。
铁耳朵从侧面撞了上去。
它的瘸腿在撞击中再次断裂，但它用剩下的三条腿死死缠住蚀磁兽的一部分躯体，传感器球发出刺耳的、像警报又像呐喊的高频尖叫。它在用自身的电磁信号干扰蚀磁兽的磁场感知，像一颗钉子卡进齿轮。
“走……“铁耳朵的嗡鸣变成了人类能听懂的两个字，“飞……“
第二只、第三只蚀磁兽从缺口涌入。磁洞的岩壁在它们的吸食下失去磁性，钟乳石纷纷坠落。六足兽从湖边站起，发出恐惧的嘶鸣，但它们不是目标，蚀磁兽对纯碳基生命毫无兴趣——除非它们挡在机器前面。
灌溉机做出了选择。
它没有逃跑。它冲向飞梭，不是躲进去，是启动——启动它唯一还能启动的东西。盾构头。
“萤火……需要……空间……“灌溉机说，它的钻头在聚变炉引出的电缆上疯狂敲击，调整能量输出，“起飞……需要……平地。我……给……你们……平地。“
它转向磁洞的一侧岩壁——那里是通往航天城最深处的、尚未完全清理的碎石堆积区。它把盾构头开到最大功率，像一颗金属钻头射向岩壁。
轰隆。
岩壁崩塌，露出后面一个更大的、通往地下暗河的通道。碎石被它用机械臂疯狂清理，在飞梭前方硬生生开辟出一条长达百米的、相对平坦的“跑道“。
但灌溉机自己卡在了碎石堆里。它的履带被压住，钻头过热，冒出青烟。
“灌溉机！“豆苗在飞梭的舱门口大喊。
“浇……星星……“灌溉机的声音从碎石下传来，带着钻头空转的、像哭泣一样的尖啸，“告诉……它们……我……叫……灌溉机。不是……编号。是……名字……“
第三只蚀磁兽发现了它。黑色的液态金属包裹住灌溉机的下半身，磁铁矿的触须刺入它的电缆，吸食它的能量，它的记忆，它刚刚学会的诗。
铁耳朵发出了它这一生最响亮的声音。
那不是嗡鸣，是嚎叫。像一头被夺走幼崽的母兽，像一台终于理解了“失去“为何物的机器。它从蚀磁兽身上挣脱，瘸着腿，用头部撞击飞梭的舱门，把豆苗、锈骨、阿芹、老断、豁牙——所有还能移动的人——推进舱内。
“起飞……“铁耳朵的传感器球在流血——如果机器会流血的话——它的光学镜片上布满了裂纹，“萤火……飞……“
锈骨抱着豆苗，坐在驾驶座上。它的机械手按在操纵杆上，按在星形金属片嵌入的插槽上。
飞梭的聚变引擎没有完工。三组喷口缺两组。导航核心损坏。它飞不起来。
但铁耳朵和灌溉机用生命换来的那百米平地，那被强行打通的通往地下暗河的通道，给了萤火唯一的可能——
不是飞上天空。
是滑入深渊。
“抓紧，“锈骨说。它的声音不再断断续续，像一块终于熔化的铁，“我们……去……下面。去……地隙。去……找……阿野。“
飞梭的辅助推进器发出垂死的咆哮。不是飞行，是滑翔，是坠落。萤火沿着灌溉机开辟的通道，像一颗被扔向深井的石子，滑入黑暗。
在舱门关闭前的最后一瞬，豆苗看见了铁耳朵。
那台曾经要标记它们的嗅探者，那台学会了“听“和“疼“的机器，正站在蚀磁兽的包围中，用残破的身体挡在通道入口。它的传感器球转向飞梭，转向豆苗，发出最后一声嗡鸣。
那声音很轻，像一片落叶。
但豆苗听懂了。
“光……在……路上……“
舱门关闭。萤火坠入深渊。
而在磁洞上方，在磁场屏障的缺口处，更多的蚀磁兽正在涌入。它们吞噬着聚变炉引出的电缆，吞噬着发光胶球的光芒，吞噬着灌溉机卡在碎石中的、已经暗淡的躯体。
但它们没有追飞梭。
因为铁耳朵还在那里。它用自己的电磁信号模拟着飞梭的引擎频率，像一颗诱饵，像一颗自愿被吞噬的星。
它终于成为了“问题“本身。
一个星盟无法计算的问题：为什么一台机器会选择死亡，而不是优化？
五、下坠
飞梭在黑暗中下坠了很长时间。
不是自由落体，是沿着一条古老的、被岩浆冲刷出的隧道滑行。隧道的岩壁偶尔发出地幔的橙红色微光，像巨兽的血管在搏动。飞梭的外壳与岩壁摩擦，迸出无数火星，在黑暗中画出转瞬即逝的轨迹。
豆苗没有哭。她坐在锈骨怀里，小手按在星形金属片上，按在量子通讯仪的插槽旁。
“阿野姐姐，“她对着空气说，“我们来了。带着光。带着……“
她顿了顿，看向舷窗外无尽的黑暗。
“带着铁耳朵。带着灌溉机。带着所有还在路上的东西。“
锈骨的核心处理器中，那个间隙里，有什么东西正在燃烧。不是愤怒，不是悲伤，是一种更古老的、像聚变炉核心一样的——决心。
它低头看着怀里的孩子，看着那台还在发出微弱雪花的量子通讯仪。
“萤火，“锈骨说，声音在坠落中回荡，像一颗即将撞击地心的种子，“飞。“
飞梭的残存喷口在深渊中喷出最后一道蓝白色的火焰。
不是向上。
是向下，向热，向核心。
向着那些不需要太阳、不需要星盟、只需要彼此就能活着的——生命。
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（第二卷·第四章完）
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