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第十章、匾额悬高堂，暗礼通官厢(第1/2页)
乔守拙接任家主那日，泗州城的天上没有云，城里没有风。阳光照下来时，地面干得快要起火了。乔府上下从清晨忙到日头偏西，施粥的施粥，迎客的迎客，一派热闹景象。
钱大人没有来。
葛师爷倒是来了，不过不是上午，是午时刚过。他带着两个衙役，抬着一块蒙了红绸的匾额，从侧门进来，没有惊动前院的百姓。乔守拙在书房见了他。
“乔老爷，恭喜恭喜。”葛师爷拱手，满脸堆笑，“钱大人说了，今日乔家大喜，本当亲自来贺。只是衙门里公务缠身，走不开，特命下官送来这块匾额，聊表心意。”
他一挥手，衙役揭开红绸。匾额是上好楠木，金漆大字，写着四个字——“积善之家”。落款是钱大人的官印，还盖着知府衙门的朱红大印。葛师爷清了清嗓子，念道：“乔氏一族，世代行善，济困扶危，为泗州表率。特赐此匾，以彰其德。”
乔守拙看着那块匾额，看了几息，拱手：“钱大人厚爱，乔某受之有愧。”
葛师爷笑道：“乔老爷客气了。钱大人说了，乔家这些年施粥、修桥、设义庄，泗州百姓有目共睹。这块匾，不是给乔家的，是给泗州百姓一个交代——官府眼里，乔家是善家。”
他从袖中又取出一卷宣纸，展开。是一幅字，钱大人亲笔所书，写的是一句唐诗：“商贾有道，仁义无价。”落款处盖着钱大人的私章。字不算好，中规中矩，可那笔划里透着一股子端正——至少看着端正。
“这是钱大人昨夜写的。”葛师爷说，“大人说了，匾是官府的，字是他私人的。乔老爷若不嫌弃，挂在客厅，也算钱大人与乔家的一份情谊。”
乔守拙接过那幅字，看了几息。字是新的，墨迹干了没多久。他点了点头，把字递给福伯：“裱起来，挂在正堂。”
酒过三巡，菜过五味，葛师爷放下筷子，左右看了看，压低声音：“乔老爷，钱大人还有一事，让下官转告。”
乔守拙放下酒杯。“请讲。”
“官府的漕运、货船运输，从下个月起，都交给乔家来做。”葛师爷的声音不高，可每个字都清清楚楚，“盐课司那边，钱大人已经打过招呼了。此后凡是官府的货物，只要走水路，乔家的船优先。”
乔守拙的指尖在桌面上轻轻叩了两下。“葛师爷，这份礼可不轻。”
“钱大人说了，这不是礼。”葛师爷笑道，“乔家的船队，在泗州是头一块牌子。官府把漕运交给乔家，不是照顾乔家，是照顾官府的货物——交给别人，钱大人不放心。”
乔守拙点了点头，没有推辞。“既然钱大人信任，乔某自当尽心竭力。”
葛师爷又压低声音：“至于运费——钱大人说了，按市价结算。不过账面上……”他没有说下去，只是伸出一根手指，在桌上轻轻点了点。
乔守拙懂了。官府拨下来的运费，钱大人要截留大头。到了乔家手里的，只是零头。他笑了笑。钱大人这点小心思，他早就看透了。当官的，哪个不贪？贪点运费，不算什么。何况漕运、货船的差事落到乔家手里，本身就不亏。就算运费被克扣，乔家也不在乎那点银子。他在乎的是漕运这条线——只要官府的货在乔家的船上，乔家在泗州的地位就稳如泰山。
“葛师爷放心，”乔守拙端起酒杯，“该怎么做，乔某心里有数。”
葛师爷连连点头，举杯相碰。“乔老爷是明白人。钱大人说了，乔家的事，就是官府的事。往后乔家有什么难处，只管开口。”
乔守拙笑了笑，没有接话。
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