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车队在午时前后翻过最后一道矮丘。
巴特尔在最前头勒住牛缰绳，牛车停下来的动作带着惯性，车板上的药材包往前滑了一寸又弹回来。
他从车帮上站起来，靴子踩着车板边缘嘎吱一声，抬手朝前方一指：“我们快到了。”
沈婉凝顺着那个方向望过去，喉头微微收紧了一瞬。
河谷在面前骤然铺开，比他们路上经过的任何一处都宽阔了何止十倍。
上千顶毡帐从河谷的中央向四周蔓延，灰白色的帐顶密密匝匝地挤在一起，像一整片被风吹皱的羊皮铺满了谷底。
最中间簇拥着几顶格外高大的巨帐，帐顶镶着金线绣成的纹饰，在日光底下闪出细碎的光斑。帐与帐之间有人和马在穿梭，远远看着像蚂蚁在草叶间忙碌地移动。
商队的牛车顺着一条被车轮碾压了无数遍的土路往河谷方向走，路两侧的积雪已经被踩实了，冻成一层灰白色的硬壳，蹄子踩上去不再陷脚。
越靠近王庭，人声和马嘶就越清晰，混在一起形成一种低沉的嗡嗡声，从四面八方裹过来。
空气里的气味也变了，不再是草原上纯粹的干草和泥土气息，而是混进了烧羊油的烟、皮革的腥膻，还有某种沈婉凝说不上来的香料味道，所有这些气味被冬日的冷风压着，贴在地面上盘旋不散。
巴特尔把头巾重新裹紧了些，回头朝后面的护卫喊了一嗓子：
“老规矩，西边那片空地卸货，把车停整齐，别挡着人家的路。”
护卫们应了一声，牛车开始各自调转方向。
巴特尔把沈婉凝那辆牛车引到外围一片相对空旷的营地边上停下来，自己从车板上跳下来，靴底落在冻土上磕出一声闷响。
他拍了拍车帮，朝沈婉凝伸出手：“下来吧，到了。”
沈婉凝撑着车帮跳下来，脚踩到实地的瞬间整个人晃了晃，在颠簸的牛车上坐了大半日，双腿的血脉有些滞涩，膝盖弯了一下才站稳。
她伸手理了理被风吹乱的前襟，把药箱带子重新勒上肩头，回过头去找谢怀忱。
谢怀忱已经翻身下了马，正把三匹马的缰绳系在巴特尔指给他们的一根粗木桩上。
他系缰绳的动作不快不慢，手指在绳结上绕了两圈打了个活扣，拽了拽确认结实，然后才直起身来打量四周，目光从核心区那几顶金顶大帐上掠过，又扫过外围各层毡帐之间的间距和走道走向，像是在心里描一幅图。
他的手搭在腰侧铜令牌的边缘上，拇指顺着纹路来回摩挲了两遍才放下来。
阿鹤蹲在木桩旁边，把短刀从腰带上解下来搁在膝头，用袖口把刀鞘上沾的雪水擦干净了，重新插回腰间。
他站起来的时候拍了拍大腿上沾的草屑，朝四周望了一圈，低声说了一句：
“原来这就是草原上的王庭，真大啊。”
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