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天色将明时，他们已过了丁家铺。
那铺子早就荒了，几间草棚七倒八歪，门板全被拆去烧了火。
彭天元说，从前这里还算热闹，每月逢五逢十有集，海边的盐民挑着盐来换粮。
如今天没亮，铺子街面上却扔满了破筐烂篓，连只野狗都不见。
谢怀忱查看了一圈，又抬头望了望东边天际。
海的方向浮着一道极窄的亮带，像谁用刀在灰布上划了一道口子。
他让彭天元找个避风处，众人躲进一处半塌的牲口棚里。
阿鹤把干粮掰成几块，又给每人分了一小把炒豆子。
承渊就着水囊吃了几口，胃里才慢慢暖起来。
沈婉凝坐在一捆烂草上，把承渊脚上的布条重新包了包，又摸摸他的额头，问：“冷不冷？”
承渊摇摇头，说：“脚不冷，就是腿僵。”沈婉凝让他起来走两步，承渊便绕着牲口棚走了两圈，那腿肚子又酸又麻，像有无数小针在刺。
阿鹤在旁轻声指点他活动脚腕，又教他半蹲着揉腿。
承渊照做，眉头渐渐舒开了些。
谢怀忱把彭天元叫到一旁，用石头在湿地上画出前头一段路。
彭天元说，“从丁家铺再往东北，官道就贴到海边了，巡海骑的游哨会多起来，我们不能再走官道，得从西边的碱地插过去。”
谢怀忱问碱地到盐场西墙有多远。
彭天元回道：“看着近，走起来远，中间还有两条潮沟，得看潮汐，若是涨潮，潮沟里能漫到马肚皮。”
沈婉凝好奇问：“潮沟的沙底子可陷马？”
彭天元摇摇头：“硬底，不陷，就是冷，海水泡过，跟刀子似的。”
沈婉凝转头对承渊道：“夜里过潮沟，你下马，把裤腿扎紧，别沾海水，若马打滑，别死拽缰绳，松手让马自己找路。”
承渊认真记下，又小声问：“阿娘，海水真的是冷的？”
沈婉凝哑然失笑：“正月里的海水，比雪水还冷，你只记着，不到万不得已，别碰那水。”
承渊点头，把那句“松手让马自己找路”在心里翻来覆去念了几遍。
谢怀忱抬头看看天色，说：“各自歇半个时辰，今夜二更过碱地。”
众人得令，各寻地方靠下。
承渊裹着薄毡子，挨着沈婉凝坐下。
沈婉凝一手搭在他后颈上，有一下没一下地拍着。
承渊闭起眼，耳畔是风从墙缝里钻进来的尖细哨声，还有谢怀忱和彭天元极轻的说话声。
他心里那根弦始终绷着，却也在沈婉凝温热的掌心下慢慢打起盹来。
白天歇得不久，天近黄昏时，众人又起来吃了几口冷食，把马料分了一轮。
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