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国内势力花银子从洋商那里买几百杆、几千杆枪，并不稀奇。可“自己能造”完全是另一回事。
“贵方若卖的话，一次可以提供多少支？数百杆？”
罗砚秋摇了摇头，“要只做几百支的生意，我们也不会大老远专门来跑一趟了。”
洪仁玕脸上的喜色再也藏不住，他转头叫来身边的人。
“下午把罗先生带来的枪取来，我要看看。”
随员马上应声，“是。”
洪仁玕重新坐好：“若真如罗先生所言，这件事咱们确实需要细谈。”
原先只打算谈一个时辰，最后一直拖到了快中午。
有人在门外轻声提醒，洪仁玕才抬头看了眼外面正午的太阳。
“诸位远道而来，今日便留在府中用饭吧。”
罗砚秋道：“那就叨扰干王了。”
“谈了半日，算不得外客了。”
洪仁玕摆摆手，站起来。
“正式宴饮规矩太多，今日只设便席，我等边吃边谈，诸位莫要嫌便饭简陋。”
罗砚秋也乐得如此。
饭桌摆在另一处小厅，菜色比馆舍里自然好得多，却没有夸张到满桌珍馐。几样肉菜、河鲜、时蔬，还有酒。
安排座位的人原本一直在忙碌，轮到戚文静时却有些犹豫。
他看了看她，又看了看桌边位置，明显有些犯难，“这位戚先生……”
洪仁玕正在坐下，抬头问：“怎么？”
那人迟疑一下，“是否另设一席？”
戚文静没有说话，罗砚秋也没急着开口。
洪仁玕倒只看了一眼便道：“她不是跟罗先生他们一道而来吗？既同为使臣，坐在一起便是。”
“是。”。那人赶紧去安排。
众人落座以后，心里也算有了个底，至少在洪仁玕本人这里，确实高于他们来之前最保守的估计。
吃饭时，气氛明显轻松了不少。
洪仁玕大概还在想着刚才那些枪，吃了没几口，忽然问道：“贵处这样的机器厂，到底有多少？”
罗砚秋笑道：“干王这个问题还真不好一句话回答啊。工厂分很多种:钢铁、机械、化工、食品，各自不同。”
洪仁玕皱着眉想了一会儿：“那用来造枪的呢？”
“造枪也不一定全在一个地方干完。比方说枪管在一个地方做，别的部件在另外的地方做，最后再把他们组装起来。”
洪仁玕有些动容，马上追问：“各处所造，竟能合得上？”
“这就是规格的问题。这么说吧。”
罗砚秋随手指了指桌上的碗。
“假如我今天让人做一千杆一样的枪。第一杆上拆下一个部件，拿去装第八百杆、第九百杆，照样能用。”
洪仁玕明显觉得这件事有点难以想象。
他低头想了一会儿，忽然又问：“那铁路也是这样造？”
罗砚秋愣了一下，没想到他的思维一下跳这么远。
“我听人说，铁车在钢轨上自走，一车可以拖几十车货，可是真的？”
“确实如此。”
“若从天京修到苏州，需要多久？”
罗砚秋放下筷子，看了他几秒。
“干王这一步迈的有点大啊，若贵方想要修铁路，这钢轨从哪来？机车又从何处购买，车出了故障，总得先有人会修吧。”
洪仁玕点点头，“所以先生的意思，是先修短的？”
“对，先把需要的人员训练出来。以后再往长了铺。”
洪仁玕听完倒没失望，“由近及远。”
他夹了一筷子菜，忽然道：“我在《资政新篇》里，也写过道路、新闻馆、矿务这些。”
洪仁玕苦笑着摇了摇头。
“写在纸上容易。可真到天京以后，许多事根本找不到人办。有人听了觉得新鲜，有人觉得麻烦，还有人压根不知道我在说什么。”
“尤其是这个银行”
洪仁玕放下筷子，转向杜维安，“贵处做买卖，莫非也要将几十万两银子一箱箱运来运去？”
杜维安心说自己就安心吃个席，怎么还有自己的事。
他简要的给洪仁玕介绍了现代银行的种种。
洪仁玕沉思片刻，“这与票号有相通之处，却又远过票号。若国中皆用此法，商货往来岂不快许多？”
一顿饭就这么越吃越慢，话却越来越多。
洪仁玕问得很杂，从洋枪问到机器，从机器问到铁路，从铁路又转到银行、高等教育。很多时候他也不等罗砚秋他们把话讲完，听明白个大概，便会用自己熟悉的东西往上套。
有时候套得对，有时候差一点。
可这一点已经让戚文静很有感触。她过去从材料里知道洪仁玕“比较开明”，知道他写过《资政新篇》。真正坐在一张桌子上以后，才更容易理解所谓“开明”到底表现在哪里。
很多东西不需要从第一个字教起，他会用自己明白的去代指，方向未必每次都准，但他的反应真的很快。
洪仁玕心里的惊讶也越来越重。
他原先以为这群来自西北的人能懂得洋务和机器，已经十分罕见。
坐到一张桌上以后才发现，他们对商业军事工业农业都有一定老道的见解。
就连那个叫戚文静的女子，一旦涉及制度和古今中外的一些历史，往往三言两语便能直击要害。
此等经世致用之才，若能为自己所用。洪仁玕看着几人，忽然生出招揽之意。恐怕这等大才，在西北也是少有之士。
想到这里，他忍不住问：
“罗先生，贵处若有许多懂机器工商之人，可否借几个来天京？”
罗砚秋也笑了，“干王这算盘打得很快啊，长驻顾问我们以后可以谈。”
洪仁玕明显还想往下问，门外却忽然传来一阵急促的脚步声。
一个干王府的人快步到了门边，没直接进席，只是在外面先行礼。
“干王。”
洪仁玕看过去，“何事？”
“天王有口谕。”
洪仁玕脸上的笑意消失，桌边几个人也自然安静下来。
“说。”
来人这才上前两步。
“天王听闻西北异人使臣已至天京，命即带入天朝宫觐见。”
筷子碰到碗沿，发出很轻的一声。
洪仁玕沉默了下来，显然，这道口谕同样出乎他的预料。
他放下筷子，“天王说召见何人？”
来人答道：“只说西北异人使臣，命干王带来相见。”
洪仁玕微微皱眉。
罗砚秋和戚文静对视一眼，两个人都听出了麻烦。
此行本意只是试探洪仁玕，没想到钓到了一条大鲨鱼。
洪仁玕沉吟片刻，“口谕既如此，先准备车马。”
“是。”
传令人退了出去。
洪仁玕看向他们，脸上已经恢复平静，“天王既召，诸位随我一同前去一趟便是。”
说到这里，他看向戚文静，“戚先生今日先留在府中吧，天朝宫规矩多，今日又来得突然。我稍后让人送你回馆舍。”
“有劳。”
罗砚秋也没有反对，这个安排已经是眼下最省事的办法。
他低头看了一眼桌子。
罗砚秋最后看了一眼桌上已经吃了一半的饭菜，忽然意识到他们马上就要直面此行风险预估中排名第一的存在——洪秀全。
随后他站起身。
“走吧。”
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