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谢召坐在石凳上，看着阿蓁。
他嘴里正嚼着一块没咽下去的流心酥，腮帮子鼓着，忘了嚼。
他慢慢把目光移到阿芙身上。
阿芙那年也不过十六，她不是“早就想好了”，她是没得想。
姜濯川手里举着第二块点心，看看阿蓁，又看看阿芙，再看看舅姥爷。
阿芙笑了。
这丫头，放出去几年，长大了。
这套说辞放在前世，妥妥的独立女性、家族企业继承人的做派。
“好。”阿芙道，“有志气。”
姜秉烛坐在藤椅上，一脸震惊，随后弯下腰，一把扯下脚上的布鞋，朝着阿蓁扔了过去。
鞋底带着风，擦着阿蓁的裙角飞过去，啪地落在地砖上。
“你这顽丫头！”姜秉烛难得动气道，“太大逆不道了！你说找个赘婿也行，哪怕找个没出息的、读书读傻的，咱们家养着他，你……你居然想去父留子！你当这是配种呢！”
阿蓁往后躲了一步，躲开那只鞋，又弯腰把鞋捡起来，端端正正放回舅舅脚边。
“舅舅，你别激动。”阿蓁道，“这怎么能叫配种呢。这是各取所需。他拿钱，我拿孩子，谁也不亏欠谁，白纸黑字签得明白，比拜堂那一套清楚多了。”
“你闭嘴！”姜秉烛拍着藤椅扶手，俊美的面庞泛着红，“你姐姐当年那是……那是遇人不淑，逼不得已，她是被人逼到那条路上去的！你倒好，上赶着往那条路上走。”
这话一出口，院子里又静了一瞬。
阿芙低头，把茶盏里的浮叶拨到一边，没说话。
姜濯川站在旁边，听得半懂不懂。
他把嘴里的点心咽下去，走到姜秉烛面前，仰起头，糖浆还沾在嘴角。
“舅爷爷，你别生气。”姜濯川开口，声音响亮，“不要小姨夫，只要弟弟妹妹也行。安安带他们玩，照顾他们。”
姜秉烛看着眼前这张天真无邪的脸，一口气堵在嗓子眼里，上不去，下不来。
他捂着胸口，往后靠在藤椅上，不再说话。
“都是祖宗，”姜秉烛咬着牙挤出几个字。
灵花走到姜秉烛身边，抬起手，一巴掌拍在他后背上。
这一巴掌力道不小，姜秉烛被拍得往前一栽，咳出声来。
“多大点事。”灵花开口，语气平淡得像在说天气，“我们苗疆那边，都是走婚。看对眼了就住一晚，有了孩子归女方养。男的不进门，也不分家产，逢节送两匹布就算有心。去父留子，自古就有，我阿婆的阿婆就是这么过来的，一家子活得好好的。你在这儿瞎叫唤什么。”
姜秉烛咳得直不起腰。他指着灵花，想说话，喉咙里只出来半个音。
“顺气。”灵花又拍了一下。
“你别拍了……”
谢召坐在角落的石凳上，把嘴里的点心彻底咽了下去。
他看了一眼阿芙，又看了一眼阿蓁，最后目光落在灵花身上。
他伸手，把姜濯川拉过来，抱在怀里，往石凳里面缩了缩，缩到墙影底下。
谢召突然觉得，自己这个统领十万大军的北境将军，在这个院子里，显得有些弱小无助。
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四月二十二。
姜府门前的青石板路被马车轧得作响。
两座汉白玉石狮子前，马车排到了巷子口。江南的布商、盐商、丝绸庄的东家，还有各路名门世家，全派了人来。
门槛被踩得发亮。
院子里搭了观礼的棚子。红毡从正房门口一直铺到大门。
礼官是请的致仕的太常寺少卿。老头穿着一身暗红色的吉服，手里拿着礼单，站在东侧的台阶上。
阿蓁从东厢房走出来。
她穿了一身蜀锦。金线盘的牡丹在日头底下泛着光。她没施粉黛，头发梳得整齐，双手交叠在身前，步子迈得很稳。
宾客席上没声音。所有人都看着她。
阿芙坐在正首。姜秉烛坐在她右侧。
礼官拉长声音唱礼。
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