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回到宾馆，方晓东脱下衬衫外套，随手搭在椅背上，挽起袖子就进了厨房。
猛子被喊来打下手，洗菜切菜。
他切胡萝卜的架势倒不小，刀起刀落，动静挺大，出来的活儿却没法看——
大的拇指粗，小的薄得能透光，案板上堆得跟闹着玩似的。
方晓东瞥了一眼，没吭声，伸手把能用的挑出来，其余往前一推，让他重新改刀。
羊肉上了案板。方晓东只能自己来。
肋排肉纹理清晰，肥瘦咬在一起，带一层薄薄的油脂，灯底下泛着淡粉色的光。
他操起刀，落刀干脆，骨头碴子剁得白生生的，每一块差不多三指宽，大小匀称。
这种活儿没别的，全凭手感，差一点，出锅就没那么好看了，炖的时候也熟不到一块儿去。
天热气炉灶拧到最大，火苗舔着锅底。
倒油，用的是他空间里的菜籽油，巴格达人常用的棕榈油、橄榄油，他都不喜欢用。
油面静了那么两秒，开始泛起细密的波纹。
大葱姜片先下锅。滋啦一声，那香味直接炸开，窜得满厨房都是。
肉块一块一块往锅里滑，热油跟肉碰上的瞬间跟放鞭似的，噼里啪啦响得热闹。
方晓东拿锅铲翻得飞快，肉块在油里翻滚，边缘迅速起了焦褐色。
肉香裹着油脂的味道一层一层往外涌，顺着门缝往楼道里渗，整栋楼都能闻到。
大火煸到肉块表面收紧，肥肉的部分微微透亮了，他下洋葱、蒜瓣，继续翻，爆出一股焦香。
手顿了一下。
他伸手从空间里往外拿东西——
一瓶老抽，一瓶生抽，一小罐冰糖。
酱油倒进锅，深褐色的液体在热油里滚了一圈，颜色迅速化开，渗进肉的纹理里。锅里的颜色瞬间翻出红亮来，酱香冲鼻子。
冰糖撒下去，在热汤里慢慢融。这东西提鲜调色，是红烧菜少不了的魂。
接着孜然、干辣椒、桂皮、八角依次入锅，热水沿着锅边倒下去，水面没过肉块一指节。
锅里的汤汁翻滚了几圈，慢慢平息下来。
说实话，这样的做法已经不算纯粹的中餐路数了，香料重了不少。
但方晓东知道，巴格达人好的就是这一口。
盖上锅盖，调小火。
厨房里一下子安静下来。只剩下锅盖缝里挤出来的白汽，和咕嘟咕嘟的慢响。
那是肉在慢慢烂，汁在慢慢浓。
方晓东擦了擦手，靠在灶台边，点了根烟。
“炖一个多小时。”他朝猛子偏了偏头，意思很明显，给我好好看着。
哈桑不知道什么时候下楼的，站在厨房门口，抽了抽鼻子。
那气味已经弥漫到走廊里了——
酱香、肉香、孜然的辛香、桂皮的醇厚、干辣椒的烈，一层叠一层，勾得人肚子里像有什么东西在拽。
他脸上的表情古怪，介于惊讶和期待之间：
“方先生，你藏得真深。你们中国话怎么说来着？上得厅堂下得厨房？”
方晓东弹了一下烟灰，笑了：“那是夸中国太太的。”
“那夸男人呢？”
“文武双全。”方晓东想了想，“对了，阿卜杜拉电话来了吗？”
“来了，刚来，明天安排上午见面。”哈桑说完又抽了抽鼻子，朝灶台上那口锅看了一眼，那眼神恋恋不舍的，才转身上楼。
一个多小时后，锅盖揭开。
一团白汽轰地腾起来，糊了方晓东一脸。
锅里汤汁已经收得暗红浓稠，油亮亮的，每一块肉都裹满了酱汁，泛出琥珀色的光。
筷子往一块肉上一戳，直接插进去，肉炖得烂透了，纤维丝丝分明，在筷尖上微微颤着。
他抓了一把香菜碎，往表面一撒。
翠绿的碎末落在暗红色的汤汁上，颜色对撞，煞是好看。
一大盆红烧羊肉端上了桌。
汤汁暗红浓稠，油光锃亮。香料的气味在灯光下氤氲成一团暖雾，裹着每一个人的嗅觉往胃里钻。
猛子早就坐下了，筷子攥在手里，眼巴巴等着，喉结上下滚了好几回。
方晓东让他忍着，又回到厨房，弄了个酸辣大鲤鱼、拌了个蔬菜沙拉。
品类不多，但分量都很大。
卡迪姆是最后一个下楼的。
他扶着楼梯扶手，一步一步，走得很慢。
那条老伤的腿让下楼的每一步都带着克制和隐忍。走到楼梯口的时候，他停住了。
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