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他当时还盘算过：若日后求不到真法，年纪大了，就带全家老小躲进来，种点粮、养几只鸡，安安稳稳过下半辈子。等哪天新大夏国光耀万里了，再牵着孙子的手，慢慢走出去。
谁料才几年工夫，这清净地，倒让一伙山匪占了去。
眼前这座山头不过百来米高，孙诚没半分迟疑，抬脚就往上攀。
匪寨既已扎下，山路肯定有人踩出来。可他不敢走正道……暗哨、绊索、火药陷阱，样样都够他喝一壶。洋枪那玩意儿，现在照样能要他的命。
他挑了条陡坡，手脚并用，悄没声地上了山顶。
果然，一路没惊动半个守哨。
他伏在高处往谷里望。天还没大亮，但几处零星火光，已足够他看清匪寨位置。
所谓山寨，不过是些歪斜搭起的木屋，东一簇西一堆，散在谷底。
孙诚眯眼数了数，大小屋子五六十间，粗略估摸，少说也有一百号人。
他刚琢磨着，要不要一把火烧了这乌烟瘴气的老巢，
谷里忽然又腾起一股白雾，浓得化不开。
他眉心一跳：“阴气这么重？”
湿气潮冷，顶多让人打哆嗦；可这阴气不一样，一扑上来，骨头缝里都泛寒，连呼吸都发滞。
这感觉，和几年前他来时截然不同。
他没多想，顺着山坡往谷里潜去。
刚挪几步，脚下突然一滑！他本能拽住旁边一棵灌木，身子才没栽下去。
“嗯？”
他低哼一声，低头一看……脚边滚着颗圆溜溜的青石，表面还泛着水汽。
孙诚俯身拾起那块石头，凑近一瞧，眉头立刻皱紧。
“不是普通石头……是石英？”
谷里雾气越来越浓，沉甸甸地压着人胸口。他心头一紧，脚下不由加快，几步就踩到了谷底。
几年没来，失牛谷已面目全非。
记忆里这地方虽不繁茂，好歹灌木横生、藤蔓缠道；如今放眼望去，除了坡脚还零星挂着几丛枯草，满目皆是光秃秃的灰褐土面，连根野草都寻不见。
他鼻尖微动……一股子说不上来的怪味钻了进来。
低头细嗅，那味道黏腻又发涩，像烧糊的炭混着生石灰的呛劲儿。他蹲下抓起一把黑土，指尖捻开一瞧，脸色顿时沉了下去。
果然是碳粉掺石灰。
再一想刚才在山坡上无意踩到的那块石英……孙诚后脊一凉，拔腿就往山谷正中的山寨奔去。
一路畅通无阻，连个放哨的影子都没撞见。
刚摸到寨子外围，他鼻子又是一抽……淡得几乎要散掉的血腥气，浮在空气里，若有似无。
整座山谷静得瘆人。
没人声，没鸟鸣，连虫子都不叫一声。
那股不安，眨眼就应验了。
他一脚踹开寨门冲进去，所过之处，木屋门窗大敞，却死寂无声。
推了几间屋子，炕头还温着茶渍，灶台边摆着半碗冷粥，墙角堆着未拆封的盐包……人却一个不见。
越往寨子中心跑，那股子阴冷和铁锈味就越浓，直往骨头缝里钻。
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