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世家闺秀们便罢了，儿臣怎么听说，岑家娘子也在受邀之列？”
“是邀了她不假，”郑皇后占得上风，露出个意味深长的笑，“皇上都给了赏赐，本宫自然也该为她做些脸面。”
有心逼他一把，于是毫不含糊地追问：“怎么？你不希望他来么？”
顾清湛一噎，沉默片刻，终于还是回：“儿臣全听母后安排，只是……岑娘子久不在京城，同其他几家女子素不相识，独身赴宴，恐会怕生。”
又觉太过明显，忙补道：“毕竟于我有献策之功，又是个刚和离的可怜女子，儿臣便……自觉应庇佑几分。”
郑皇后也不戳穿，只含笑安慰他：“有本宫在，不会叫她难堪。”
端详着他欲言又止的模样，又说：“本宫也是怜惜她遭遇，想多给她撑些脸面——再嫁女子终究不易，若能应邀赴宫中宴会，得本宫几句赞许，赐些物件带回府，往后再议亲，不也有几分底气么？”
不知是哪个字眼说服了顾清湛，他沉吟片刻，低头应了：“母后思虑周全，是儿臣想得浅了。”
至此，郑皇后心中猜测已尽数坐实。
两人都目的达成，默契绕开此事，只扯些其他闲话，一派母慈子孝的温馨模样。
直至接近正午，顾清湛算着快到时候了，才主动告辞。
走到殿门口，忽听皇后于身后轻呼：“老四。”
他应声转身，却见郑皇后高高端坐，惯常温和的神情里多出几分肃穆，眼底没有笑意。
她似随口叮嘱般道：“莫因心软误事。”
声音不紧不慢，却叫人遍体生寒。
方才祥和氛围登时消失不见，顾清湛神色一凛，恍惚间回想起幼时许多个心生恐惧的瞬间。
郑皇后稳坐后位至今，绝不只是靠着皇帝的偏宠。
他垂眸，掩住晦涩神情，低声应：“儿臣明白。”
“去罢。”
郑皇后点点头，将茶盏搁回案上，盏底碰着桌面，发出一声沉响。
——她知晓，也难免为之动容，甚至有着不可宣之于口的感同身受，又从这感同身受中，生发出稀薄的一点心疼。
可若心疼这对孩子，谁来心疼她呢？
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