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两名总部来的侦察兵发挥了巨大作用。他们经验丰富，总能提前规避危险区域，找到相对安全的路径和宿营地。技术员小王则负责记录沿途的地形地貌，偶尔发现些奇怪的石头，都会宝贝似的收起来请林峰和老陈鉴定。
林峰则利用一切机会，向老陈学习简单的越南语和法语词汇，并反复研究那摞珍贵却模糊的情报资料。资料显示，目标区域位于越南北部太原省附近的山区，那里历史上确实有过小规模的铬铁矿开采，由法国殖民公司经营，但资料年代久远，具体位置和矿坑现状语焉不详。
经过近一个月的艰苦跋涉，躲过了数次惊险的盘查和几乎火拼的土匪遭遇，他们终于进入了越北山区。这里的氛围与国内又有所不同，热带雨林植被茂密，气候湿热难耐，当地居民多为少数民族，语言不通，对外来人警惕性很高。
按照预定方案，他们需要寻找当地的地下联络员。在一个叫做“安沛”的小镇附近，侦察兵根据暗号，终于与一名代号“木棉花”的交通员接上了头。
“木棉花”是一位四十岁左右、皮肤黝黑的当地华侨，开着一个小杂货铺做掩护。见到林峰等人，他显得既激动又紧张。
“国内终于来人了！”他压低了声音，用带着浓重口音的汉语说，“你们要找的那个矿，我知道大概位置，在老街省更西边的深山里，离这里还有很远的路。那里现在很不太平！”
据“木棉花”介绍，那片区域原本由法国人控制，开采一些锡和钨，铬铁只是伴生矿，规模不大。日军入侵印度支那后，与维希法国达成了某种妥协，但实际控制力并未完全深入偏远山区。如今那里除了偶尔出现的法日勘测人员，还有当地少数民族武装、甚至听说有越南独立同盟会的活动，形势错综复杂。
“最近好像挺热闹，”“木棉花”补充道，“听说有一伙西方人，不是法国佬，也在那边山里转悠，鬼鬼祟祟的，不知道干什么的。”
西方人？不是法国人？林峰心中升起一丝疑云。难道是美国人？或者是……德国人？战局纷乱，任何意外因素都可能带来巨大的风险。
事已至此，没有回头路。在“木棉花”的帮助下，他们补充了给养，雇佣了一名可靠的当地苗族向导。向导名叫阿山，沉默寡言，但对山林极其熟悉。
队伍再次出发，向着更偏远的西部深山进发。环境愈发恶劣，热带疾病开始威胁队伍。小王和一名战士出现了疟疾症状，忽冷忽热，只能靠奎宁勉强支撑。老陈的状况更令人担忧，他的咳嗽加剧，有时甚至带出血丝。
林峰心急如焚，却不敢耽搁。他分出部分奎宁给病情最重的人，自己则靠意志力硬扛着不适。
终于，在进入越北山区的第十天，根据阿山的指引和零散的情报碎片，他们找到了一处废弃的矿坑。
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