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万以贞听着，眼底的痛色却越来越浓。
他没有接话，只是猛地收紧了手指，将元良纤细的手腕攥在掌心。
那力道透着一股恨不能替她受苦的压抑与疯狂。
片刻后，他又像是怕弄疼了她，极其缓慢、克制地松开了手。
看着元良那张习惯性透着木讷表情的脸，万以贞的心像被钝刀反复割锯着。
他们从小相识，青梅竹马。他比谁都清楚，眼前的元良，小时候明明比谁都机灵。可如今，为了在这步步杀机的世道里蛰伏，她硬生生地折断了自己的锋芒。
“你呢？”元良提起初次跟他重逢的事，轻声问，“那天在酒肆里，他们那样骂你……”
万以贞扯了扯嘴角，露出了一个“我没事”的笑。
“我若不当个废物，他们怎么会安心？”万以贞语气很平静，“我爹在暗处布局，稍有不慎便是满盘皆输。这京城里有无数双眼睛盯着万家，总得有个靶子在明面上替他挡着。”
他低下头，那双桃花眼里翻涌着深不见底的墨色：“所以我扮二世祖，当这京城里最惹人厌的活阎王。我装草包，挨前朝遗老的骂，受新朝权贵的白眼。只要我越是不堪，他们骂我骂得越狠，所有人的眼睛就都会盯在我身上。这样，我爹在暗处牵线搭桥时，就越安全。”
元良伸出手握住万以贞，掌心的温度源源不断地暖流入四肢百骸。
夜风拂过石榴院，将两人之间那点短暂的温存吹散了些许，属于朝堂权谋的冷硬与血惺，再次横亘在他们面前。
“外头冷，进去说吧。”万以贞率先收起了那副脆弱的模样。
屋内的熏笼散发着令人安定的暖意。
两人在圆桌旁坐下，元良把那包冰盐梅取出来，推到万以贞面前，说：“吃一颗。”
万以贞低头看了看，捏了一颗放进嘴里，嚼了嚼，眉头微微一皱。
酸甜咸三味叠在一起，味道复杂，却偏偏不难吃，是那种咂摸半天、越咂摸越有味道的那种。
他没有说话，又捏了一颗。
𝓑 𝑸 ge . 𝑪 𝑪