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孙中山在上海安顿下来后，小霭就忙碌起来了。同盟会的重要人物，比如黄兴、李平书、陈其美等都一个个来向孙中山汇报情况。小霭就在一边飞快地做着速记。稍有间歇，她就去翻阅各地发来的电报，分门别类归拢好，然后摘录要点，把最重要的事情整理清楚送交孙中山过目，再按他的指示拟出回电交给人发出。虽然事务繁杂，但是宋霭龄十分善于提纲挈领，抓其大要，把工作安排得有条不紊。孙中山私下对查理宋竖起大拇指：“你这个大女儿真是太给力了，可以说是美国式的高效率！”
1911年2月29日，全国17省代表集会南京选举中华民国临时大总统。孙中山以接近全票当选。1912年1月1日，孙中山到南京就职以后，宋霭龄的工作更加繁忙。电报、函件、请示、报告像雪片一样纷纷落到她桌上，半天就堆起个小山来。事务繁重，宋霭龄不能再一肩挑了。可是她依然是孙中山最信任的首席秘书。她记性好，遇事果断，再多的事情也能处理得有条不紊。所以最重要最机密的事情她总是自己处理。
工作地位提高了，小霭把自己看作是一人之下万人之上，又像在家里那样抖起了威风。她成天板着个脸孔，昂着下巴，严肃得如同女阎罗。一些向大总统请示的函件如果她认为申述不够明确，就毫不留情地退回去。要是前来拜见孙中山的人没有预约，她也会毫不留情地请对方吃个闭门羹，而毫不在乎对方是多大的官。
此外，另一件意外的改变发生了。小霭对孙中山的感情也有了微妙的变化。她从小都不把任何男人放在眼里，但孙中山却让她无可挑剔。他是如此英姿勃勃，充满干劲，对革命充满激情，极富个人魅力。因为具备跟孙中山亲密接触的条件，她要照顾孙中山的方方面面，为他策划政治形象和政治前途。
1912年2月13日，6岁的宣统皇帝溥仪签署退位诏书的第二天，孙中山向参议院提出辞职咨文，并推荐袁世凯继任总统。小霭得到消息之后，连忙找到孙中山，气呼呼地说：“孙先生，您干吗辞职啊！那袁世凯是省油的灯吗？您明知道他一定有阴谋，干吗还把位子拱手相让啊？”孙中山大度地笑笑说：“不怕他，我们已经制定了《临时约法》，一来可以利用国会的多数限制他滥用总统权力；二来我们已经公布南京为民国首都，他必须到南京就职。离开了他的老巢，到了南京这个革命大本营，他想胡作非为也没有基础了。”小霭瞪大眼睛，还想再争论几句，但是孙中山很严肃地说：“霭龄，我知道你是一片好意。但是我干革命并非为了我个人，而是为了国家。只要对这个国家有贡献的事情，我都想试一试。你也要注意自己的身份，不要涉政过多，被人诟病。”
小霭被噎了回来，闷了一肚子气。小霭在作为经纪人方面也是极有天赋的。假如孙中山乖乖听她的话，很可能会有“钱途”和“帝位”。但是孙中山想要的偏偏不是“钱途”和“帝位”。
但小霭很不服气，因为她的担心很快就被证实了。袁世凯玩弄花招，唆使曹锟在北京发动所谓“兵变”。南京方面相信了袁世凯说的“他如果到南京就职，北京就会大乱起来”的谎话，因而做出妥协，同意袁世凯通过电报进行“总统宣誓”，并在北京就任总统。
宋霭龄在无精打采中度过这一段日子，直到孙中山被袁世凯任命为全国铁路总监，月薪三万大洋。孙中山再次兴致勃勃地登门拜访，向查理宋和小霭描述如何完成修筑两万里铁路的宏图。孙中山极力邀请查理宋和小霭陪他出行，考察全国的铁路建设。
查理宋有点犹豫，小霭却红着脸，按捺住满心的激动：和暗恋对象外出考察，多么美好。她撺掇着爹地答应孙中山的邀请。不久后，宋查理被任命为国家铁道部的财务局局长，宋霭龄继续担任孙中山私人秘书。4月4日，孙中山一行人从南京出发，一路南下。
在孙中山眼里，这是一条担负着民族复兴的成功之路，在宋霭龄眼里，这是一条充满了暗恋的痛苦和甜蜜的荆棘玫瑰之路，而在查理宋眼里，这条道路却打破了他不公开和孙中山表示亲密的界限，旗帜分明地把他的家族划到了孙中山的阵营里。想到袁世凯的狡猾，他越来越觉得危险，不禁一拍脑门：哎呀，小霭一向精明，怎么这一次却犯了这么大迷糊，非要让我接受这么危险的职务呢？
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