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第十七章食堂的馒头和咸菜
陆浩明是在到平川镇的第五天，才真正吃出食堂馒头和咸菜的味道。不是味道变了，是他的舌头变了。前四天，他吃什么都觉得寡淡——馒头是白的，但没嚼劲；咸菜是黑的，但没咸味。他以为是大师傅手艺不行，后来才明白，是自己的味蕾还停留在北京。
北京有全聚德、东来顺，有学五食堂的糖醋排骨和家园食堂的小笼包。平川镇没有。平川镇的食堂只有三样东西：馒头、稀饭、咸菜。偶尔加个菜，是土豆烧肉——肉很少，土豆很多。大师傅姓陈，五十多岁，在镇政府食堂干了二十年。他的馒头做得很好，面揉得透，发得恰到好处，蒸出来白白胖胖，咬一口有嚼劲，越嚼越甜。咸菜是他自己腌的，芥菜疙瘩，切得细细的，用辣椒油一拌，脆生生的，咸中带辣，辣中带鲜。
陆浩明第一次吃出这些味道，是一个清晨。那天他起得早，六点半就到了食堂。陈师傅正在蒸馒头，笼屉冒着白气，整个厨房雾蒙蒙的。“这么早？”陈师傅看了他一眼。“睡不着。”“新来的都睡不着。”陈师傅掀开笼屉，夹了一个馒头递给他，“趁热吃。”陆浩明接过馒头，烫得两只手倒来倒去。他咬了一口，馒头在嘴里化开，有一种淡淡的甜。他又夹了一筷子咸菜，咸菜的辣味在舌尖炸开，整个人都精神了。
“陈师傅，您这咸菜怎么腌的？”“祖传的。”陈师傅笑了笑，“我爹教的，我爹的爹教的。”“能教教我吗？”“你学这个干啥？”“以后要是调走了，想吃这一口，自己会做。”陈师傅看了他一眼，眼神有些复杂。“你不会调走的。”他说。“为什么？”“因为你吃得出我馒头的好。”
陆浩明愣了一下，然后笑了。他不知道陈师傅说得对不对。但那一刻，他确实觉得自己和这个地方有了一种说不清的连接。不是通过工作，不是通过人，而是通过一个馒头、一碟咸菜。
食堂的规矩很简单。早饭七点开，午饭十二点开，晚饭六点开。每人每月交一百块伙食费，随便吃，不限量。吃饭没有固定位置，但大家都有默契。孙德明坐在最里面那张桌子，靠墙，面朝门。周明义坐在最外面那张桌子，靠窗，也面朝门。两个人从来不坐同一张桌子，甚至很少同时出现在食堂。
其他人则散落在中间的几张桌子旁。王德厚喜欢坐在孙德明旁边，边吃边聊工作。张建军喜欢坐在门口，吃完了就去院子里抽烟。刘铁柱喜欢坐在角落，一个人吃，吃完了就走。李小军和陆浩明坐在一起，两个人年纪相仿，聊得来。陈师傅说，这叫“人以群分”。
有一天中午，陆浩明端着餐盘坐到李小军对面。餐盘里是馒头、稀饭、咸菜，外加一份土豆烧肉。“今天有肉？”陆浩明有些惊喜。“周三嘛。”李小军说，“陈师傅每周三做一次土豆烧肉，每周五做一次西红柿炒蛋。这是规矩。”“平时为什么不做？”“没钱。”李小军夹了一块土豆，“镇里每个月给食堂拨两千块补贴，陈师傅精打细算，刚好够馒头咸菜。要想吃肉，得他自己贴钱。”“他自己贴？”“对。他说他乐意。他说看到你们吃得香，他就高兴。”
陆浩明看着盘里的几块肉，忽然觉得有点咽不下去。他想起了在北京的时候，食堂里的菜有几十种，想吃什么都行，从来不会去想这些菜是怎么来的、谁出的钱。
“小陆，你怎么不吃？”李小军问。“吃。”他夹起一块肉，放进嘴里。肉炖得很烂，入口即化。但他吃出的不是肉香，是一种说不清的味道。大概是陈师傅的心意。
食堂也是平川镇的信息中心。在这里，你可以听到镇上所有的新闻——谁家的牛丢了，谁家的媳妇生了对双胞胎，县里来了什么文件，镇里要搞什么检查。消息在饭桌间流转，像食堂里的热气，无处不在。
“听说了吗？县里要换县长了。”一个声音从角落传来。陆浩明抬头，看到刘铁柱正端着碗，跟旁边的人说话。“换谁？”“不知道。听说从市里直接派。”“钱县长呢？”“高升了，去市里当局长。”
陆浩明看向王德厚。王德厚低着头吃饭，没有参与讨论，但他的筷子停了一下，然后继续夹菜。陆浩明又看向孙德明。孙德明坐在最里面那张桌子，面朝门，表情没有任何变化。他吃得很慢，一口馒头，一口稀饭，一口咸菜，像在进行某种仪式。
陆浩明后来问王德厚：“孙书记和周镇长关系不好，是不是跟钱县长有关？”王德厚看了他一眼：“你听谁说的？”“没人说。我猜的。”“猜对了。”王德厚压低声音，“孙书记是赵书记的人，周镇长是钱县长的人。赵书记和钱县长关系不好，他们俩自然也好不到哪去。”
陆浩明沉默了。他想起赵国栋的那双眼睛，想起钱大进在防汛工作会上的讲话，想起周明义在办公室里的冷眼。这些碎片忽然拼在了一起，拼出了一幅他之前没看清的图——平川镇的问题，不只是穷的问题，还有人的问题。
食堂里的馒头和咸菜，有时候也出现在别的地方。那天陆浩明去王家坝走访，村支书王长贵留他吃午饭。王长贵家的饭桌上，摆着一盘馒头、一碟咸菜、一碗鸡蛋汤。馒头是黑面的，不如陈师傅的白；咸菜是萝卜条，不如陈师傅的脆；鸡蛋汤里飘着几片葱花，香气扑鼻。
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