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许嘉见到纸时已经天黑了,他粗略一翻,算了一下。
一箱二十刀就是两千张,五十箱足足十万张。
一千多个考生,每人五门考科,答卷加草稿纸……绰绰有余。
许嘉把手里那张写过字的纸翻到背面,墨迹不透。
他又把纸折了一下,折痕干净利落,不断不裂。
许嘉深吸一口气。
赵括说的“比竹简轻、比帛便宜、巴掌厚一沓就够一个人写五门考科”。
竟是丝毫不差!
长平君真是个妙人!
许嘉吩咐文吏把木箱运进学宫库房,每口箱子清点数量,登册入账。然后他拿着那张写了字的纸,快步往官署走。
他十分想让蔺相如看看这个东西,不知那想来古井无波的老树皮脸上会出现怎么样的表情。
……
许嘉快步进了官署后院的偏房。
蔺相如正握着刻刀,在竹简上费力刮去一个写错的字。
许嘉走上前,将那张淡黄偏白的薄片平平展展地压在蔺相如案头的几根竹简上。
蔺相如停下刻刀,目光落在这片轻得几乎没有重量的物件上。
“这是何物?”老臣问。
许嘉不报名字,故意卖了个关子:“书写用的。”
蔺相如眉头微微一皱。
老臣的视线从刻刀下那根坚硬生涩的竹简,移向那张平滑的薄片,接着又从薄片移回竹简。
他这一辈子做文化,见惯了帛、绢、木、竹,唯独没见过案头上这东西。
他看了半晌,眼中透出不解。
随后,蔺相如放下刻刀,什么都没说。直接抓起案角的毛笔,在砚台里蘸饱了墨,笔锋直直落向那张薄片。
他写了一个“赵”字。
笔尖划过纸面,没有半分滞涩。墨汁没有洇开,稳稳当当留在那层细密的纤维纹路里。
蔺相如的手腕猛地僵在半空。
他死死盯着那个字。
他这辈子批阅公文,握刀刻字磨出来的厚茧布满指腹。他早就习惯了刻刀刮进竹片的阻滞感,平时刻一个字要十几息,但刚才那一笔,全不费力,字就成了。
一息也不到……
蔺相如手抖了一下,他再次落笔,顺着那个“赵”字往下写。
他一连写了十几个字,越写越快。没有任何阻碍,只有纯粹的书写。
写完最后一步,蔺相如把毛笔重重搁在砚台上。
他的胸膛起伏变大了。那张向来古井无波的脸上,肌肉微微抽搐。
老臣没有说出任何惊叹的词,但他握紧凭几边缘的枯瘦手背上,青筋条条绷起。
“哪来的?”蔺相如开口,声音发哑。
“长平君让人从韩国运来的,叫作青檀纸。”许嘉这才交代底细,“百来箱,全给大考用。”
“果然是他……”蔺相如紧接着又问,“造价几何?”
许嘉报了数:“听说,同等面积,不足帛书半成。若是把劈竹、削片、烤干的人力全算上,也不足竹简三成。”
蔺相如闭上眼睛,干咽了一口唾沫。
他问出第三个问题。
“能量产?”
许嘉答:“送纸来的人说韩国的造纸坊日产稳定。”
蔺相如睁开眼,他没有再看案上的纸,而是转头看向墙角。那里堆积着半间屋子的公文旧档,全是沉甸甸的竹简。
一道诏令发往各郡,要装几十大筐,靠牛车拉。若换成这薄片,一个信使的布褡裢就能装下半个赵国的政令。
蔺相如沉默了很长一段时间。
他自然早就想到了帛书和竹简对于考试的不便,甚至在赵括向他提起的时候他就想到了,但是他并没有用此时反驳赵括,因为他觉得赵括是一个心中有谱的人。
只是没想到今天……竟是这么大的一个惊喜。
许嘉等着。
老臣终于又开口,语气很轻,像是在自言自语。
“老夫活了七十年,见过的聪明人不少。”
他的目光落回案上那张写着“赵”字的纸。
“这个年轻人……”
……
赵牧是从学宫门口听说的。
他当晚去给公孙启送药,还没进门就看到学宫正门外围了一堆人。学子们挤在一起,手里传着一张白色的薄片,你摸一下我看一下。
“这是何物?”
“当真稀奇!”
“孤陋寡闻了吧,这东西叫做‘纸’,‘青檀纸’!乃长平君所造!”
赵牧挤进去看了一眼。
有人告诉他,长平君从韩国运来了一种叫“青檀纸”的东西,以后考试全用这个写,不用竹简了。
赵牧拿过那张纸。
他认得这个东西。
赵括从韩国带回来的行李里有几张,大哥平时在书房里写东西用的就是这种白色薄片。赵牧见过,但从来没仔细想过它是什么。
他以为是某种特殊的帛。
现在他知道了,不是帛,这东西有自己的名字,叫纸。
比帛便宜几十倍,能量产。
赵牧把纸还给旁边的学子,进了学宫。
送完药从公孙启那里出来,他没回家,拐去了官署档案库。
赵牧找文吏借了几张纸和笔墨,坐在档案库的角落里,把手头正在核实的一卷户籍册逐行抄到纸上。
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