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“从早上到现在？“秦慎尾音微微上扬，那点不太友善的凉意顺着烛火幽幽地漫过来，“你是一直都死在外面？“
沈枝被他钉在原地，进也不是退也不是。她飞快地在心里掂量了一下局势——
他骂得难听，但没轰她出去，说明还有回旋的余地。
“干爹教训得是。“
她当即认了错，声音压得低低的，“我本是想着早早就回来的，可御膳房那边……头一日去，总不好显得太懒散，就多留了一会儿。谁知道一忙起来就没看时辰。“
她边说边偷偷抬眼觑他的神色。
秦慎坐在太师椅里没动，手指搭着边沿有一搭没一搭地叩着，节奏不紧不慢，却让她后脊梁一阵阵发紧。
“御膳房什么时候轮到你一个进膳宫女忙得脚不沾地了，你一个新人头一日去，无非是认认门、记记规矩，能忙到天黑？“
沈枝的心突突跳了两下。
这人说话条理太清楚，蒙不住。她赶紧换了副委屈巴巴的神情，往前又蹭了半步，袖子里那包桂花糕顺势掏出来捧在手心里，举到他面前：
“您看，我给您带了桂花糕。御膳房老师傅做的，说是用今年头一茬的桂花蜜渍的，我特意给您留的，一块都没舍得碰。“
油纸包被她捂了一路，还带着点她掌心的温热。
秦慎垂眼看了看那包东西，没有接。
“你拿御膳房的东西来给我，是你自己的主意，还是偷拿的？“
沈枝一愣，赶紧摆手：“怎么是偷拿的呢！是御膳房分剩下的，管事姑姑点了头的。“
她顿了顿，又补了一句，声音里带着点小心翼翼的讨好，“我头一回领差事，旁的东西也不敢乱动，就这点子糕点，想着干爹夜里看折子累了，甜一甜嘴也是好的。“
秦慎没接那包桂花糕，目光却从油纸上移到她脸上，仔仔细细地看了一圈。
屋子里只有一盏油灯和一截烛台，那双眼睛倒是亮得很，透着一股子心虚讨乖的劲儿。
他忽然觉得好笑。这丫头在他面前演的这套乖巧把戏，他看了没有十回也有八回了，可每一次她都能把语气拿捏得刚刚好。
软得恰到好处，歉道得也恰到好处，让人想发火都没处使劲。
“你过来。“他说。
沈枝心里打了个突，但还是乖乖地挪到他跟前。
秦慎伸手，两根手指捏住她袖口往前一带。沈枝没防备，被他拽得踉跄了一下，差点扑到他膝盖上。
她慌忙用手撑住椅子扶手稳住身子，一抬头，鼻尖几乎撞上他的下颌。
“干、干爹……“
秦慎没看她，目光落在她袖口那一片油渍上。
“今天到底还做什么去了？“他用指腹蹭了一下那片油渍，语气平淡得听不出喜怒。
沈枝低头一看，“这、这是……我帮御膳房搬食盒的时候蹭的……“
“食盒里的油能蹭到袖口内侧？“
秦慎往后靠回椅背里，那双眼睛隔着烛火的暗影看着她，既没有发怒，也没有冷笑，只是平平静静地陈述：
“你袖子内侧的油渍是藏东西蹭上去的。你藏了什么？给谁的？“
借他的提拔，来献花给别的佛？
沈枝张了张嘴，一时编不出圆得过去的谎话。
不过承认给燕歌带吃的应该问题不大，燕歌在惠妃娘娘宫里当差，秦慎不至于连这都计较。
至于成寅……不能提。
“我给燕歌带了点吃的。“她老老实实地交代，声音越来越小，“她在惠妃娘娘宫里日子过得紧，我、我想着给她补补。“
秦慎“哼“了一声，没有再追问。
他重新拿起膝上那卷折子展开，目光落在纸面上，像是打算就此翻过这一页。沈枝见状心头一松，悄悄往后退了半步，想着趁他不注意赶紧溜回后院去。
“站住。“
她刚退了半步就被他叫住了。
“我让你走了？“
沈枝只得老老实实地站回原处。
秦慎翻了一页折子，头也没抬，像是随口问了一句：“你说今日御膳房忙。忙些什么？“
沈枝没想到他会问这个，愣了一下才答：“就……择菜、剥葱、分装糕点。午膳和晚膳的时候帮着传膳摆盘……“
“有没有人刁难你？“
他问这话的时候语气依然淡得很，像是在问一件无关紧要的小事。
可沈枝鬼使神差地听出了一点别的东西来。
她忍不住抬头看了他一眼，秦慎的目光还落在折子上，看不出什么特别的情绪。
“没有。“沈枝摇了摇头，“御膳房的人挺好的，管事姑姑也和气。“
是了，御膳房的氛围好多了，她刚去，就开始有归属感了。
跟他闲扯几句，她又想回去了。
这次秦慎真发了难：
“沈枝，我秦慎活了这些年，还从没对谁这样上过心。可你倒好——“
沈枝委屈巴巴的看着他。
“你对我，连半点忠心都没有。“
沈枝耳根一热，心里头那点侥幸登时散了个干净。
她抬起头来看着他，秦慎的脸色还是那样淡淡的，可那双眼睛里藏着的东西沉甸甸的，压得她不敢多看：“待在我身边，当真这么为难你？”
“不是的……“她喉咙发紧，带着点自己都没察觉的急切，“我怎么就对您没有忠心了？“
秦慎看了她一眼，那目光里头分明写着“你自己心里清楚“。
沈枝咬了咬嘴唇。
她想辩解，想说她不过是给燕歌带了点吃的，怎么就跟忠心扯上关系了。
可话到嘴边她又咽了回去——
她心里明白，秦慎在意的根本不是什么吃的，是他等了她一整天，她连句正经谢恩的话都没给，却在外面跟别人热热闹闹地过了大半日。
她垂下眼睛，看着自己袖口那片油渍，沉默了片刻，忽然抬起头来，声音不大，却比方才认真了许多：
“我对您自然是忠心的。您给了我这么好的差事，我心里头都记着。今日我是做得不对，光顾着高兴忘了回来，可我不是故意不把您放在心上。“
她目光直直地看着他，像是要把话说进他心里去：
“我头一个想到的就是您，御膳房那么多好东西，我挑了最好看的、最甜的给您留着，一块都没舍得给别人。“
她撒谎了，桂花糕是她随手抓的。
但是不重要了。
她顿了顿，声音又软了几分，像是哄人似的：
“我今天是糊涂了，忘了时辰，可我心里头是念着您的，您要是不信，明儿我下了值哪儿都不去，头一个回来给您谢恩。“
她说完这些话，自己都觉得有点肉麻，耳根烧得更厉害了，可她没有躲开他的目光。
屋子里安安静静的，炭火偶尔“噼啪“一声轻响。
沈枝被他看得心里发毛，正想着是不是话说重了，秦慎忽然开口了，声音比方才低了些，也缓了些：
“你说头一个想到的是我？“
“嗯。“
沈枝用力点头，怕他不信似的又补了一句，“真的。我包桂花糕的时候就在想，这个甜，您应该爱吃。“
秦慎看着她垂着脑袋认错的样子，那点压了一整天的火气终于慢慢地散了下去。
“行了。“他说，“知道错了就好。“
沈枝抬起眼睛看他，试探着问：“那……您不生气了？“
生气？
他早就不生气了。
他甚至想，自己跟她说的那些话，似乎有些太重了，那丫头听着指不定心里头怎么委屈。
可她认错的样子又实在招人疼。
算了。
明儿再说吧。
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