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那鼓声跟昨儿个报刺客的鼓可不一样，这一回，鼓声沉沉闷闷的，一槌一槌敲得极慢，每一下都像是砸在人的胸口上。鼓声里头还夹着唢呐，吹的是极悲极长的调子，呜呜咽咽地往上走，走得人心里头发颤。
一共响了十八声。
沈枝听着那十八声鼓，脑子里忽然白光一闪，想起一桩事来。
那是跟太子待在一起的时候，正吃着桂花藕粉糕，外头忽然响起一阵吓人的声响，跟今儿这个一模一样，鼓声唢呐搅在一处，满宫都听得见，她当时吓得手一哆嗦，棋子掉了一地。
太子当时伸出两只手捂住了她的耳朵，他的手心温温的，带着一点龙井茶的涩香，把她两只耳朵捂得严严实实。
然后他凑近了些，声音穿过指缝传进来，温温柔柔的：“阿鱼别怕。这是宫里有德高望重的人薨逝了，这声音是昭告天下的。不用怕。”
她当时抬头看他，太子殿下的脸近在咫尺，眼睛里全是安抚的意思，她果然就不怕了。
可现在，沈枝听着这声响，慌得手都在抖，她一把推开素锦就往门口跑，素锦在后头喊“娘娘您慢些”，她根本没听见。她掀开珠纱帘子。
迈出去，就看见门前廊下齐刷刷跪着几个内侍，打头的是个面生的首领太监，后头跟着三四个小太监，一个个把额头贴在砖地上，屁股撅得老高，动都不敢动。
这是宫里头的规矩。但凡有大丧，阖宫上下所有奴婢都得跪，跪着等上头传话，谁不许起来谁就不能起。
沈枝一回头，果然，素锦已经在她身后跪好了，也是额头贴地的姿势。
她站在原地，脑子里嗡嗡的，一片空白。
细细等着鼓声消失，也过去了十八声。
她心里存着最后一点侥幸，掉头跑回屋里，一把将素锦从地上薅起来，攥着她的肩膀：“素锦，你跟我说实话——他没有死，对不对？他没有死。”
素锦被她晃得东倒西歪，：“娘娘，您别太伤心了……”
沈枝松开她，退了一步，又退了一步，后背撞上了门框，慢慢滑下去，蹲在地上，两只手抱住膝盖，整个人缩成一团。
她蹲在那儿不知过了多久，所有声响都停了，紧接着传来一阵杂沓的脚步声。有人在外头喊：“娘娘——娘娘——”
是一位内侍的声音，隔着院门传进来，又急又慌，嘴唇哆嗦着说不出囫囵话：
“娘、娘娘……是太子殿下……薨了。”
沈枝缓缓站起来，走到院门口，吉祥竟然站在外头，眼睛红通通的，扑通一声跪下来：“娘娘，督主让奴才来传话，说宫里如今乱得很，请娘娘千万保重身子，别出门。”
又是这个说辞。
沈枝没理他。她绕过吉祥，往院外走了两步，走到廊下那几个跪着的内侍跟前，站了一会儿。
然后她也跪了下来。
素锦在后头追出来，吓得魂飞魄散，赶紧来搀她：“娘娘！您有身子，不能随便跪！再说您现在也是主子了，可别轻贱了自己——”
沈枝摇摇头，把她推开了。
她不是轻贱自己。她只是想以阿鱼的身份，再跪一次太子。
因为天底下最后一个会喊她“阿鱼”的人，已经死了。
纵使她当阿鱼的时候，有万般不开心，起早贪黑，挨骂受冻，可有太子殿下在的那些日子，她是开心的，那种纯粹的安稳，这辈子不会再有第二回了。
悲伤之中，那天之后的事，沈枝记得不太清楚了。
她只知道皇上是极悲伤的。
皇上早年丧父，中年丧子，身边再没有半个血缘亲人，听说皇上守着太子的尸身坐了一整夜，谁劝都不走，第二天早朝也没上，是太监们硬把他搀回寝宫的。
后来下了旨，追封太子为“悼怀太子”，辍朝七日，举国服丧。
太子的葬礼沈枝没有去，她有着身子，月份也不小了，皇上那边也特地传了话来，说她身子要紧，不必到场，好好养着就是了。
她顺从了，只能在自己院子里，朝着太子薨逝的方向，遥遥地烧了一炷香。
她也不能明目张胆地为他伤心，现在顶着个“嫔”的名头，哭了不像话，她只能把眼泪咽回肚子里，转而去安抚皇上。
皇上那阵子常常走神，朱笔悬在半空半天落不下去，沈枝就天天往御书房跑，也不多说话，就坐在旁边给他磨墨、递茶、剥莲子。
有时候皇上实在撑不住了，趴在案上睡着了，她就给他披件衣裳，安安静静地坐在一边守着。
皇上醒了，看见她坐在那儿，就叹一口气，说：“难为你还来陪着朕。”
沈枝说：“臣妾也没什么能替皇上做的，就是陪着坐坐。”
她面上轻描淡写的，心里头其实疼得厉害。可她不能露出来，她要是垮了，皇上身边连个能说句软和话的人都没有了。
再见到秦慎，是半个月之后的事。
那天秦慎来她院子里送东西，照旧是一副阴恻恻的笑模样，站在廊下头，手里转着一枚玉扳指，说：“这些日子辛苦了，皇上那边多亏你照应。”
沈枝站在台阶上，低头看着他，面无表情。
他仰着脸，眼神亮亮的，像是觉得自己干了件什么了不得的大事。
她走下台阶，走到秦慎跟前。
秦慎挑了挑眉，以为她要说什么。
但沈枝只是抬起手，狠狠扇了他一巴掌。
那一巴掌使了十足的力气，啪的一声脆响，秦慎的脸都被打偏了，玉扳指从手里飞出去，骨碌碌滚到廊柱底下。旁边跟着的人吓得跪下去，在后头倒抽了一口凉气。
秦慎慢慢把脸转回来，半边脸浮起五个红指印。他舔了舔嘴角，居然还笑了一下：“解气了？”
沈枝盯着他，一字一句地说：“秦慎，你会遭报应的。”
秦慎只是说：“我没有做错任何事情。”
从她的前程来讲，铲除太子，她肚子里的孩子才有机会。
从男人的角度来讲，铲除太子，他的心才能彻底放下来。
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