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只要每月盘点下来，铺子尚有盈余，这生意便还能安稳的做下去。身为女子，谋生本就艰难，能守得住一份养家糊口的营生实属不易，万万别因眼前些许小得失，反倒耽误了长远生计。”
她说这番话时神色真切，句句皆是发自肺腑的劝慰。
周素裳仍是摇头，不肯妥协。
“我朝律法严明，从未有过律例，允许衙门差役向市井商户，寻常百姓私收保护费的。
这些镇子里的差役，本是吃朝廷俸禄，守一方安宁的公职之人，本该秉公办事，护佑乡民，可如今却借着手里一点微薄权势，肆意欺压商户，按月索要钱银，肆意盘剥。这般行径，根本不是官府本分，全是败坏吏治的乱纪恶行！”
女子听的眼眸圆睁，她实没料到周娘子性子这般刚烈果敢，竟直言道出这般掷地有声的话语。只她们不过小老百姓，纵心中不忿，也终究是徒劳。
她摇摇头，“那你想如何？”
周素裳垂首浅啜一口清茶，再度抬眼望向对方，眸光坚定，语气带着几分撼动人心的力道。
“姐姐，你起早贪黑辛苦营生换来的血汗银两，就这样白白拱手送人，你当真甘愿？
这笔钱财单次看来不算起眼，可月月累积下来，便是一笔颇为可观的数目。
你忌惮官府威势，唯恐招惹是非，只盼守着小店安稳度日，便想着破财消灾，隐忍退让，任由旁人肆意欺压拿捏。
可焉知他们不会因为你的退让，而更加变本加厉，盘剥更甚！”
“我、我……”女子一时找不到反驳的话语。
周素裳语气放缓，柔声开口，“不知姐姐贵姓？如今可曾婚配？”
女子稍稍回神，唇角轻抿，缓缓答道，“鄙姓戴，现下乃是女户。”
听闻此言，周素裳心中顿时生出几分讶异，继而又暗自心生敬佩。女子能立女户，要么孤身无夫，要么家中再无男丁倚靠。
而戴东家看模样比自己还要大上几岁，她是哪一种情况，她不说，自己也不便问。
不过一介女子无依无靠，仅凭一己之力便将铺面打理得有声有色，可见本事不俗。
“那我便冒昧唤一声戴姐姐了。”
“无妨。”
周素裳接着问道，“不知戴姐姐在此地经营铺面已有多少年？这些时日里，被差役无端盘剥的银两，约莫数目几何？”
戴东家垂下眼眸，凝神回想片刻，良久方才抬眼轻叹，“我在榆林镇开铺子也算有些年头了，往日里地方上还算安稳。可自从两年前廖亭长到任，镇上的光景便彻底变了模样……”
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