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他们私下议论：“这牧玉阁的东家真是个仁商，仗义！”“东西实在，不玩虚的。”“名字听着雅，办事倒挺接地气。”
没有人将这家忽然在北境活跃起来、行事低调却务实的商行，与远在京城的周家二公子联系在一起。
唯有周牧之，在某次清点送来的物资时，目光扫过货箱上“牧玉阁”三个朴实的墨字，心头莫名被那“牧”字轻轻撞了一下，泛起一丝极淡的、难以言喻的涟漪。
但这感觉朦胧短暂，很快便被繁忙的军务和更深的忧虑冲散——萧屹近日越发频繁地亲自探查那些被污染的草场水源，他隐隐有些不安。
帅帐内，萧屹的身体尚未显露明显异样，但连日亲查毒源，耗神费力。
他接过军需官呈上的清单时，指尖几不可察地微顿了一下，随即如常握稳。
只有他自己知道，方才那一瞬，胸腔深处掠过一丝极其短暂、几乎难以捕捉的闷涩。
他看向清单——主要是些解乏的草药茶包和品质极佳的金疮药粉，点了点头：“这家商行，行事稳妥，所赠皆实用。嘱咐下去，银钱结算务必及时，往来文书存档备查。非常时期，更需厘清公私，不可授人以柄。”
“是，将军。”
来自“牧玉阁”的物资依旧按部就班、恰到好处地送达，如同一位沉默而可靠的友人，在细微处给予支撑。
军营上下，只当是幸遇了一家兼具财力与仁心的商号。无人知晓，那“牧玉”二字背后所寄托的“牧守边关，玉韫深怀”的牵挂与祈愿。
然而，这来自“牧玉阁”的、无声而精准的支撑，如同精心编织的安全网，却未能兜住那条悄然袭向编织者最在意之人的冰冷暗河。
就在那些带着关怀的物资，一次次缓解着军营琐碎烦恼的同时，一场因萧屹亲力亲为、深入那片被诅咒的土地而引发的致命危机，已如他亲手掘出的毒土中升腾起的瘴气，无声无息，侵肌蚀骨。
温暖的补给与冰冷的毒害，在这边关之地，形成了命运最残酷而讽刺的玩笑。
所有人的轨迹，都在这冰与火的交织中，不可逆转地滑向那个即将到来的、风暴般的交汇点。
第141章中毒
北境的夏日，依旧带着料峭的余威。
苍云隘口内外，修复与布防在有条不紊地进行，但萧屹心头那层关于草原异状的阴霾却愈发浓重。
他不放心任何人，一连数日，亲自带着几名心腹，踏遍了隘口外数里内所有出现异常的区域。
他俯身查看枯死草根的断面，用手捻开异样颜色的泥土，甚至亲自尝过一点受污染水源的边缘浅水，试图用最原始的方法分辨其中的蹊跷。
军医劝阻，他只道：“不亲验，难知究竟。”
起初只是指尖偶尔的麻木，他并未在意，归咎于春寒。
但很快，乏力感如潮水般悄然蔓延，握刀时腕力明显不济，往日能轻松拉开的强弓，如今竟觉弓弦沉重。
直到那日午后，他在巡视新设哨卡时，眼前忽然一阵晕眩，脚下踉跄，若非亲卫眼疾手快扶住，几乎当场栽倒。
军医被急召入帐，反复诊脉，查验眼瞳、舌苔，甚至取了萧屹指尖渗出的些许血液观察，脸色却越来越凝重，最终化为一片惨白与困惑。
“如何？”萧屹靠坐在榻上，声音依旧平稳，只是面色透着不正常的苍白，额角渗出细密的虚汗。
军医跪伏在地，声音发颤：“将军……恕属下无能！此毒……极为诡异刁钻，侵入肺腑，损及经脉根本……”
帐内炭火噼啪一声，显得格外刺耳。扶着萧屹的亲卫，手臂肌肉瞬间绷紧如铁。
“属下，查不出具体毒源，更……更无对症解药！只能勉强用药压制杜性蔓延，但、但……”
“但什么？”萧屹的目光沉静地落在他身上。那沉静之下，仿佛冰面裂开的第一道纹。
军医头垂得更低，几乎语不成声：“但毒性已深……纵使全力压制，将军的武功内力，恐将……将日渐消散，直至……与常人无异。且……且以目前情势推断，若无转机，将军的寿数……最多，最多只剩三个月。”
“三个月”三字落下，帐内空气仿佛被瞬间抽空，只余一片死寂的真空。
萧屹沉默了很久，久到军医的额角也渗出冷汗。
最后，他只说了一句：“知道了。此事，暂不可外传，尤其不能传入京中。你下去吧，尽力施为即可。”
声音平静得令人心惊。
军医惶然退下，亲卫也被他屏退。
帐帘落下，隔绝了外界的一切声响。
萧屹独自靠在榻上，缓缓闭上眼。身体的无力与脏腑间隐约的灼痛，此刻无比清晰。
三个月。武功全失，形同废人。然后，便是死亡。
他一生纵横沙场，马革裹尸本是寻常归宿，他从未惧过。
但此刻，一种前所未有的、冰冷的恐惧，却如毒藤般缠绕住心脏，越收越紧。
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