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事实证明，朱标很有智慧与远见，他看到了工业化背后潜在的可能影响到朝廷的问题。
顾正臣回到府中，思索应对之策。
萧成走入书房，禀告道：“信国公与宜春侯来了。”
顾正臣微微皱眉：“我们与宜春侯之间很多年没走动了吧，这个时候登门，应是为了工厂之事。人都来了，没办法挡回去，那就请他们到书房吧。”
汤和、黄彬到了。
简短寒暄之后，汤和轻笑一生，坐在一旁，端起茶碗，言道：“我今日只是受人之托，你们怎么谈，怎么说......
顾正臣缓缓放下酒杯，杯底与青瓷盏沿相碰，发出一声清越微响，如裂冰初绽。他目光沉静，却似有千钧之力压在那声轻响之后：“李子发不是要环球？那便让他先环一环欧非之间——从泉州出港，绕过好望角，横渡大西洋，直抵英伦诸岛。这一程，三万五千余里，风涛险恶，暗礁隐伏，洋流诡谲，星图未全，水文无载。若他能活着把航线标定、海图绘就、季风记录完备、补给点勘实，再带回三艘船的航海日志与十名学徒的实操手札……”
他顿了顿，指尖在案几上轻轻一叩：“那他便是大明第一任‘环球总航使’，陛下亲授金节，设‘四海通航院’，专司远洋勘测、海图修撰、舟师训导。届时，他想往西走，便许他绕南美、过麦哲伦、入太平洋；想往东去，便准他穿马六甲、越巽他、抵澳洲，再折返加利福尼亚。可若连英格兰都摸不到，还谈什么环球？”
朱棡豁然动容，双目灼灼：“先生是说——此行，不单是送我入主英格兰，更是为大明踏出一条活生生的‘新丝路’？”
“正是。”顾正臣颔首，“陆上丝路断于帖木儿之手，已成死局。而海上丝路，不能只靠商船试探，须以军舰开道，以战船护航，以学士测绘，以匠人验潮。李子发若畏难而退，那便换人；若愿赴死而搏，那他便不是随行之人，而是此番远征的‘航路总督’，地位等同于你我三人共议之副帅，节制所有舟师测绘、补给、信驿、海图修订之事，不受晋王节制，唯对中都、对格物院、对我三人联署文书负责。”
朱棣倒吸一口冷气：“这……等同于另立一衙门！”
“不错。”顾正臣眸光如刃，“旧制缚人，新局需新器。水师是兵，商船是利，而航路是骨。骨若不正，皮肉再厚也立不稳。李子发若真有那本事，便给他尚方宝剑——凡沿途所经岛屿、海峡、浅滩、暗涌、可泊港湾、淡水补给点，皆由其勘定命名，刻碑立石，书‘大明永镇’四字，拓印归档，存于格物院、兵部、工部三处。自此，凡我大明舟师再至，皆依其图而行，违者以误国论。”
话音落处，窗外忽起一阵风，卷得檐角铜铃叮咚作响，竟似应和。
朱棡肃然起身，解下腰间佩刀，“锵”地一声横置于案前：“弟子愿以藩王之印为质——若李子发勘路有功，弟子亲为其捧印，登坛授职；若其半途而废、临阵脱逃，或所绘海图错漏三处以上，致舟师覆没一艘，弟子愿削藩一级，自请幽居凤阳十年，永不言海事！”
朱棣亦霍然起身，取下胸前一枚玄铁虎符，置于刀旁：“弟亦附议。若航路不通，我便不入开罗，宁可困守亚历山大港三年，待图成再进！”
顾正臣凝视二人片刻，忽然一笑，笑意却未达眼底：“你们不必赌得如此重。李子发不会退。”
他伸手，自袖中取出一封火漆封缄的密函，递予朱棡：“这是昨日午时刚由飞云伯亲手递入格物院的奏本——他已自请‘弃爵衔、辞院长、解俸禄’，只求随晋王出海，任‘航路勘校使’，无品无阶，唯领一纸手令，率三百精锐水手、六十名格物院航海学徒、十二艘改装快哨船，先行两月启程，踏勘闽广至安南段；三个月后，再由占城南下，直趋马六甲；半年内，必抵锡兰。他算过时辰，若顺风顺水，九个月足可绕过好望角，入大西洋——比你们早两个月抵达南汉国。”
朱棣怔住：“他……竟已自行部署？”
“何止部署？”顾正臣声音低沉下来，“他连人手都备好了。你们可知，他为何甘愿弃伯爵之尊、院长之位？”
朱棡摇头。
顾正臣目光扫过二人，一字一句：“因他父亲，当年随郑和父辈出使西洋，船毁于苏门答腊外海，尸骨无存。他八岁起便记下每一册《瀛涯胜览》批注，十五岁抄遍《武备志》海战篇，十九岁独驾舢板闯过琼州海峡最险七礁阵……他不是为功名而去，是为寻父魂而行。他要在每一片他踏足的海域，刻下‘李氏寻亲至此’六字。若他真到了英格兰，他会在多佛尔白崖上凿出整面石壁，写满他父亲的名字与生卒年月。”
屋内霎时寂静。
唯有烛火噼啪轻爆，映得三人面容明明暗暗。
良久，朱棡哑声道：“弟子……懂了。”
他双手捧起那封密函，指节微微发白：“先生，弟子即刻修书，明日一早便遣快马驰报中都，请父皇特旨——准李子发‘以布衣身份，持节勘海’，赐‘海图钦使’铜牌一面，可于沿途各卫所调用民夫百人、粮秣千石、修船铁料不限量……”
“不可。”顾正臣抬手制止，“钦使铜牌，反成掣肘。他要的是自由，不是官威。你只需在奏疏末尾加一句：‘凡李子发行处，所立界碑、所勘水道、所设灯塔、所筑补给站，皆视同大明疆域，驻军、收税、设官，一应事宜，准其便宜行事，事后奏闻。’”
朱棣心头巨震：“这……等同割地予他？”
“不。”顾正臣眸光如电，“是授权予海。疆域不在土，在控。谁能控海，谁便拥疆。李子发若真能在好望角建起第一座灯塔，在塞拉利昂设下首个淡水站，在佛得角群岛插上第一杆‘明’字旗——那地方，就是大明的。”
他站起身，踱至窗边，推开雕花木窗。
夜色如墨，繁星垂野。远处秦淮河上，几点渔火浮动，恍若星子坠入人间。
“你们可知，帖木儿为何屡攻不破奥斯曼？”
朱棣沉吟：“因奥斯曼扼守博斯普鲁斯海峡，凭险而守，又得欧洲诸国暗援……”
“错。”顾正臣打断，“因奥斯曼有一支真正意义上的海军——虽不过百艘桨帆船，却常年巡弋爱琴海、控制达达尼尔，让帖木儿百万铁骑望海兴叹。而帖木儿直到死，也没造出一艘能下地中海的船。”
他转过身，目光灼灼：“所以，你们此去，不只是占地盘、签条约、开商路。更要建一支真正的远洋舰队。不是水师分遣队，是独立成军、自筹补给、自主作战、自设军港的‘西征水师’！”
朱棡呼吸一滞：“先生之意……”
“我已拟好条陈。”顾正臣从案下取出一卷黄绫，“设‘西征水师提督府’，直属中都枢密院，但日常调度、人事升迁、营建开支，由晋王、燕王共议决断。提督一人，副提督二人，参将六员，统带战舰百艘，水卒三万。其中，三十艘为‘霹雳级’新式炮舰，配虎蹲炮四十八门、加特林十二挺；四十艘为‘追风级’快哨船，专司侦缉、传信、护航；余下三十艘为‘承运级’补给舰，载火药、弹丸、粮秣、工匠、医官、农师、匠户……”
朱棣失声：“农师？”
“对。”顾正臣点头，“每艘承运舰，必配农师二人、种子百斛、耕牛二十头、铁犁十具、水利图三卷。到一地，先垦荒，再筑城；种一季稻，再屯三月兵；收一茬麦，再招五百丁壮。南汉国已试过，两年垦田三万顷，产粮够十万大军吃一年。你们去了英格兰，先占怀特岛——那里土壤肥沃，气候湿润，最宜种麦、饲羊。三个月内，必须让岛上升起炊烟，长出麦浪，养出羊群。百姓见你们不是来抢的，是来活的，自然归心。”
朱棡听得血脉贲张，忍不住问：“那……教化之事？”
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