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官道上的尘土被风卷着，黏在马背上的酒坛布套上。小知鹤数着路边的芨芨草，忽然扯了扯初昕的衣袖：“嫂嫂你看，那石头缝里是不是锁阳？”
折颜赶上前拨弄开丛丛骆驼刺，果然见一截暗红的根茎半埋在沙里，像块浸了血的玉。“这东西得带点沙土挖才好存，”他摸出小药锄，“等会儿教你们辨认，戈壁上的草药都带着股倔脾气，藏得越深，药性越足。”
东华正给药箱换绑带，闻言抬头望向远处：“前面该有牧民的土坯房了。”风里果然飘来些羊粪的气息，混着沙枣花的甜，与塞北的羌活香、江南的薄荷气都不同，却同样带着人间烟火的暖。
土坯房的主人是个络腮胡汉子，见他们背着药箱，忙端出沙枣汤。“前些日子来了商队，说你们在塞北用沙棘果治咳嗽，”汉子粗糙的手掌搓着衣角，“我家娃子总咳，能不能……”
初昕刚要应，小知鹤已摸出麻纸本翻到沙棘果那页：“这个我会！要和陈皮一起熬，像塞北的阿爷教的那样。”她说话时，玄女正往陶锅里添水，阳光透过窗棂落在她发梢，竟比在江南晒药材时多了几分沉稳。
夜深时，沙砾打在土墙上沙沙响。东华借着月光整理草药，金铃偶尔轻响一声，像在给帐外折颜和汉子的谈话打拍子。初昕坐在油灯下翻看锦袋，忽然往里面添了粒刚收的沙枣核，圆滚滚的，倒和江南的菱角有几分神似。
“明日往深处走，”东华吹灭油灯时轻声道，“听说有片胡杨林，里面长着专治风湿的麻黄。”
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