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陈蜜沅倒得太快了，快到让所有人都没有回过神来。
她迁入冷宫没几天便病了。
万柔儿是个狠的，故意把陈家发生的事情一一让人告诉给了陈蜜沅。
家人死的悲惨，这让陈蜜沅一时接受不了，整日里以泪洗面。
本来她多次小产已经伤了身子，从前都是用珍贵药材养护，如今落到了冷宫，一下子便病得起不来身了。
整个冷宫都能听到她的哭声。
阿枝没准备去看陈蜜沅，能把真相告诉对方，已经是她的仁慈，起码不让陈蜜沅当个糊涂鬼。
如今没了陈蜜沅，郑若叡可就要盯上王家了。
王家出了一个皇后，还有郑子辛这个太子，对于郑若叡而言带着威胁。
还好阿枝让芍药紧紧护着郑子辛，才躲过了几次暗算。
看着郑子辛可爱的小脸，阿枝目光微闪。
“辛儿，母后一定会保护你的。”
既然郑若叡想要作死，那自己就成全他。
这段日子万柔儿很得宠，完全是独宠的程度，宫里的其他女人都要靠边站。
他想跟万柔儿再要一个孩子，只是无论如何努力都没有结果。
入春之后，天气日渐暖和，冰雪消融，草木抽芽。
“皇后，这次春猎就由你来筹备随行的嫔妃，柔昭仪是一定要随行的。”
“臣妾明白了。”
看着温婉端庄的阿枝，郑若叡的心里却像是被人要了一层布，发闷发堵。
如今没有需要制衡的陈蜜沅，正是王氏在他眼里就成了妨碍。
郑子辛虽说年幼，可已经是太子了。
王氏会不会已经开始谋划他的皇位？
“陛下，你这是怎么了？脸色看起来不太好看，可是遇到什么事了吗？”
郑若叡回过神来微微一笑。
“只是想到辛儿大了，已经会喊父皇母后了，一时间心里忍不住感叹，脑海里总能浮现出他还是小豆丁的模样。”
只见阿枝为郑若叡夹了菜声音温柔道，“孩子总是要长大的，有时候臣妾也忍不住感慨，真是岁月匆匆不饶人，臣妾陪着陛下已经这么多年了。”
郑若叡握住了阿枝的手感叹道，“陈氏实在可恶，还好有你在朕的身边，袅袅，这一生能有你为妻子，实在是朕的幸事。”
“臣妾亦是如此。”
等到郑若叡离开了，阿枝立马让人端来水净手，还用上了香胰子，恨不得把手上的皮都给搓掉了。
“芍药，本宫让你安排的事情，可是安排妥当了吗？”
“皇后娘娘放心，奴婢已经安排妥当了。”
阿枝眼底划过一抹狠戾。
不知不觉就到了春猎的日子。
郑若叡近来朝堂诸事压身，心底积了不少烦闷便想着借春猎松缓心神。
此次春猎规格规整，帝王，后宫嫔妃，宗室与朝中重臣尽数随行。
围场开阔，春风和煦，这是一年最闲适的光景。
万柔儿随众妃立在帐下，衣着素雅，安静垂眸立在人群里。
这数月盛宠在身，她始终淡然温顺，不争不妒，看着完全是一心依附帝王的模样。
出发前郑若叡先是跟阿枝说了话，而后便温柔的看向了万柔儿。
“柔儿，想要什么，尽管告诉给朕，到时候朕一定给你带回来。”
万柔儿轻轻摇头声音柔和。
“妾身什么都不想要，只要陛下能平安归来，妾身便已经心满意足了。”
一句话让郑若叡更加感动了，他握住了万柔儿的手。
“好。”
阿枝端坐主位，神色平和，嘴角带着一抹笑容，看起来很是端庄持重。
静静看着场中动静，不多言亦无多余神色。
狩猎进行得很顺利，大半时辰下来，众人各有收获。
郑若叡骑术向来稳妥，一时兴起，策马追猎一只奔鹿。
林间新草湿滑，鹿影迅捷，猛地横穿前路，座下马匹受惊，陡然扬蹄失控。
周遭侍卫惊呼示警，已然来不及。
郑若叡重心不稳，直接从马背上翻摔下来，重重跌落在地面。
后背磕在硬石上，当即闷哼一声，动弹不得。
场面瞬间乱作一团。
太医与侍卫立刻上前查看，初步检查下来，后背皮肉撕裂，腰骨挫伤，伤势看着很是凶险。
众人不敢耽搁，立刻停了春猎，护送郑若叡即刻回宫静养。
回宫之后郑若叡便卧病在床。
起初只是外伤疼痛，太医每日换药施针，只说静心休养便可痊愈。
可不过两日伤口便开始发炎红肿，内里积热不散，引发持续高热。
高热反反复复，时退时起，原本硬朗的体魄迅速垮了下去。
郑若叡整日昏沉嗜睡，清醒的时候极少，身上伤口剧痛不止，连翻身抬手都极为费力。
太医轮番诊治，内服汤药，外敷药剂从未间断，却始终压不住反复的炎症。
高热缠身后，他脾胃大损，吃不下东西，日渐消瘦，精气神一日比一日萎靡。
帝王病重，朝野上下人心惶惶，后宫更是气氛紧绷。
朝臣轮番进宫问安，恳请陛下静养，提议由宫中高位嫔妃轮流侍疾，或是让宗室亲王暂理琐事，分担帝王压力。
可郑若叡全都驳回了。
他病中心神本就虚弱，又素来多疑，卧病之后更是满心不安。
朝中大臣各有派系，外戚王家势大，宗室各怀心思，他谁都信不过。
后宫之中，苗娘子等人浅薄浮躁，难堪大任。
其余嫔妃或是家世牵扯过重。
阿枝身为皇后，掌六宫，握势力，更是他心底最深的忌惮。
思来想去，偌大皇宫，他唯一愿意全然托付的人，只剩万柔儿。
在他心里万柔儿身世单薄，无外戚依仗，性子温顺柔软，又身负他的亏欠，对他心存情意，是绝对不会害他之人。
二人更是情深似海，她一定会照顾好自己。
哪怕病中意识昏沉，他也死死攥着这点执念。
清醒之时他第一件事便是下口谕，免去所有嫔妃轮流侍疾，独留万柔儿一人贴身照料起居，日夜不离养心殿。
旁人不敢置喙半句。
自此万柔儿便长居养心殿偏殿，日日守在帝王床前。
晨起替他擦拭身体，换药降温，白日端药喂饭，静坐侍疾。
夜里留心他体温起伏，伤口状况，半点不敢松懈。
所有人都看在眼里，只当陛下病中依赖旧情，独宠不减，纷纷艳羡万柔儿这份独一无二的圣眷。
唯有万柔儿自己心知肚明。
她日日守着虚弱不堪的郑若叡，看着昔日高高在上的帝王，如今卧榻无力，可她的心底没有半分心疼。
每一次触碰他滚烫的肌肤，每一次听见他昏沉中无意识的低吟，她脑海里浮现的，都是当年秋棠殿满地血色。
那是自己痛失孩儿的绝望，他轻飘飘一句权衡大局，葬送她孩儿的性命。
杏儿日日进出养心殿伺候，看着自家主子日夜操劳，看似悉心周到，眼底却始终冰凉无波，私下忍不住低声劝她。
“主子，陛下如今这般依赖您，若是好好把握，日后在宫中地位便无人能及了。”
万柔儿只是垂眸搅着碗里微凉的汤药，神色平淡。
“他现在信我，不过是病中虚妄。”
她轻声开口语气无波无澜。
“他从前拿我的孩子当棋子，如今一身病痛才想起我这点所谓的真心，我悉心照料不过是皇后娘娘的吩咐，让我务必好生照顾陛下，时刻不要离开他。”
说完万柔儿看向腰间的香囊，那是阿枝让她戴在身上的。
她虽然不知道这个香囊里面有什么东西，可是她清楚皇后不会做无用功，这香囊必定带着玄机，还是跟病重的郑若叡有关。
郑若叡病得太重心神脆弱，时常在昏沉中抓住她的手腕不肯松开。
偶尔清醒，他便会看着守在床边的万柔儿，语气带着病气的疲惫与依赖。
“柔儿，只有你待朕最好，等朕病愈必定好好待你，到时候封你为贵妃，护你安稳一生。”
每一次许诺，万柔儿都温顺颔首。
“妾身陪伴着陛下，不是为了这些身外之物，你是若叡哥哥，柔儿若叡哥哥。”
她耐心陪着他熬过每一个病痛缠身的日夜。
看着他的身体日渐衰败，伤口反复难愈。
殿外朝野暗流涌动。
阿枝坐在坤元宫，听着芍药日日回禀养心殿的动静。
知晓郑若叡病重难愈，独信万柔儿一人，神色始终平静。
帝王卧病，皇权松动，正是最适合变局的时刻。
她不急不躁，只静静等候，等着养心殿里，那场由病痛与人心酝酿的风暴，彻底席卷整个朝堂。
养心殿内的万柔儿，依旧日日温声侍疾，温柔妥帖，无可挑剔。
郑若叡腿上的伤最重，从一开始的深可见骨，如今已经隐隐散发出腐烂的味道。
同时他明显感觉自己的身体出了大问题。
明明自己才二十出头，为何会变成这个样子？
“柔儿，朕是不是要死了？”
万柔儿被郑若叡紧紧拽住了手。
面对郑若叡慌张不已的询问，她耐心的朝着他说道，“陛下不要担心，只是伤口恢复的慢些，太医说了，这都是皮外伤，慢慢会好的。”
可是安慰没有让郑若叡安心。
他看着伤口的溃烂，只觉得心里一阵的恐惧。
温热的烛火摇曳不定，映得养心殿内明明灭灭。
郑若叡半靠在软枕上，脸色是久病的蜡黄，眼底布满红血丝。
他死死攥着万柔儿的手腕，指节用力到泛白，虚弱的躯体里，藏着难以掩饰的惶恐与惊惧。
腿上后背的伤口日夜钻心的疼，早已不是初时的皮肉伤痛。
溃烂的创面反复不收口，淡淡的腐味混着药味，弥漫在寝殿的每一处，层层被褥都掩不住。
他能清晰感觉到身体在一点点垮掉，力气飞速流失，别说起身走动，就连开口说话，都带着浓重的气虚喘息。
他才二十余岁，正值盛年，从前体魄强健，寒暑不侵，从未这般狼狈孱弱。
“皮外伤？”
郑若叡低声重复了一遍，语气带着极致的不安与偏执，目光死死锁在万柔儿温柔平静的脸上。
“朕不信，寻常摔伤，怎会日日高热不退，伤口溃烂不止？太医们个个含糊其辞，只说静养，柔儿，你实话告诉朕，朕是不是身子亏空殆尽，撑不下去了？”
病磨最是摧人心性。
往日高高在上的帝王，此刻褪去了所有帝王威仪，只剩下濒临绝境的怯懦与多疑。
万柔儿垂着眼，长长的睫毛遮住眼底所有冰冷的情绪，声音轻柔温软，带着恰到好处的安抚与关切。
“陛下多想了，你连日高热反复，心绪难安，伤口自然愈合得慢，春日本就湿气重，外伤极易反复，太医们皆是当世名医，日夜斟酌药方怎会欺瞒陛下？”
她微微俯身伸手轻轻抚了抚他汗湿的额发，动作温柔缱绻无可挑剔。
“陛下只需放宽心神，安心静养，少思少虑，时日长久，定然会慢慢痊愈的，臣妾日日守着你，寸步不离的陪着陛下好好休养。”
这番话温柔妥帖，字字宽慰，像一剂软药，稍稍抚平了郑若叡心底的恐慌。
他紧绷的指尖微微松懈，却依旧不肯放开她的手，像是抓住了这无边黑暗里唯一的浮木。
在他多疑猜忌的心底，满朝文武，六宫妃嫔、至亲宗室、结发皇后，无一可信。
唯有眼前温顺体贴的万柔儿，是他唯一的慰藉与依仗。
“还是你最真心待朕。”
郑若叡低声喟叹，语气满是疲惫与庆幸，眼底甚至浮起一丝脆弱的酸涩。
“朕从前亏欠你太多，往后朕若是能好起来，必定加倍补偿，贵妃之位不够，朕许你皇贵妃。”
“我们会有自己的孩子，到时候我会想办法废了皇后和太子，让我们的孩子当太子，让你当皇后。”
万柔儿唇角勾起一抹浅淡的笑意，温顺又缱绻的抬眸望着他，眼底看似盛满柔情实则空洞寒凉。
“臣妾不求高位荣华，只求陛下平安康健，岁岁无忧。”
她句句淡泊不争，愈发让郑若叡心生愧疚，深信自己没有看错人。
可待郑若叡疲累至极，再次昏沉睡去，呼吸变得沉缓绵长时，万柔儿脸上所有的温柔笑意瞬间尽数褪去。
她缓缓抽回被攥得发酸的手腕，垂眸看着床榻上狼狈虚弱的帝王，眼底只剩一片彻骨的寒凉与漠然。
溃烂，高热，久治不愈。
她心知肚明，从来不是春日湿气作祟，也不是外伤恢复缓慢。
玄机就在她日日佩戴的这枚香囊里。
皇后亲手交给她的香囊，用料极淡，只有一丝清雅花香，寻常人闻之安神静心，无人会察觉异样。
可其中暗藏的微量药性，不会即刻致命却会悄然阻滞血脉愈合，加重体内积热，让外伤反复发炎，溃烂难愈。
药性温和隐秘，混在每日服用的汤药，安神的香气里，连久经医术的太医都无从察觉。
只会判定为帝王体虚难愈，归于寻常久病不愈的顽疾。
温水煮蛙，无声无息。
最绝妙的是，日日贴身伺候的她，是所有人眼中最情深义重的。
永远不会有人怀疑到她的头上，更不会怀疑到稳坐坤元宫的皇后。
杏儿轻手轻脚端着温水进来，见帝王睡熟压低了声音。
“主子，今夜体温又降了些，只是伤口溃烂又重了几分，方才奴婢换药时，看着皮肉又腐了一层。”
万柔儿微微颔首，目光落在腰间的香囊上轻声道，“无妨，按着太医的方子继续上药便是。”
“皇后娘娘那边可有消息？”
“方才芍药姐姐遣人悄悄递信，说前朝已经有不少臣子，开始暗中联络，观望局势了。”
万柔儿眼底掠过一抹冷光。
帝王重病缠绵，日渐衰败，朝堂群龙无首，人心浮动本就是必然。
郑若叡一生精于权衡算计，靠着制衡之术坐稳皇位，算计外戚，算计宗室，算计臣子，甚至算计亲生孩儿与枕边人。
到头来久病卧床，孤立无援，无人真心相待，连性命都握在他最亏欠的两个人手里。
这便是他应得的报应。
“知道了。”
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