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就在这千钧一发之际，时间仿佛凝固了一般，整个场面都变得异常紧张和微妙起来。然而，苏宜竟然迈出了坚定的一步，朝着李漓缓缓走去，当她走到离李漓仅有三尺之遥时，苏宜停下脚步，然后以一种优雅而庄重的姿态向李漓行了一个标准至极的震旦礼节，“这位公子，敢问您是侨居本地，还是途经此处？”
“路过。”李漓答得极稳，几乎没有犹豫，“做点生意的买卖人。”
“那……”苏宜略一迟疑，像是在权衡分寸，却仍旧把话问了下去，“公子可有熟识的本地地方官？”
李漓没有立刻作答。他沉默了片刻，目光不动声色地在几人身上掠过，心中已迅速盘算清楚——这些人，身份几乎不必再猜，绝非寻常行商。若此刻结下一点善缘，将来真踏足震旦，未必不是一条可用的线索。更何况，从方才那番谈话里，他已听得明白：这几人，多半正是宋廷派出来的。
于是，李漓抬起头，语气依旧谦和，却比先前多了一分不容轻视的笃定：“谈不上熟识。不过——想找个能说得上话的人，倒也不算难事。”说罢，李漓略微侧头，像是这时才察觉到几人之间的紧张气氛，语气刻意放缓，带着几分试探与关切：“几位……似乎遇到了什么麻烦？”
赵烈的目光在李漓身上停了一瞬。那目光里有审视，也有尚未散尽的戒备。他沉声反问：“我们方才说的话，你都听到了？”
李漓轻轻一笑，连忙摆手，态度坦率得近乎无害，“不敢，不敢。几位口音重，说得又快。”李漓自嘲似的摇了摇头，“我这支族人久居海外数代，对中原话早已生疏，方才也只听出个大概，却未能真正听明白。”他说到这里，语气微微一顿，露出一丝恰到好处的惭愧：“说来惭愧——这还是我此生，头一次遇见中原人。”
随着这句话如同一颗石子般投入平静湖面，激起层层涟漪，又仿佛在那根紧绷得快要断裂的琴弦上轻轻地拨动了一下，发出清脆而悦耳的声音。对面的四个人脸上的表情瞬间发生了微妙的变化，他们原本紧蹙着眉头、眼神充满戒备和敌意，但现在这种紧张感似乎得到了某种程度的缓解，每个人的脸色都明显地放松了一些。虽然那隐藏在眼底深处的警惕并没有彻底消散，但已经不像之前那样锐利如刀，而是变得柔和许多。
年纪最长的那位老者向前一步，整了整衣襟，朝李漓微微拱手，举止稳重而含蓄。“老朽郭衍，字允之，在市舶司挂了个虚职寄禄官的名头，说是官，其实还是个生意人。”他说到这里，语气里带着一点自嘲的淡笑，“此行本是为了寻找象牙、犀角的产地，便随着几支大食商队一路南下，辗转至此。可惜风土虽异，货源却始终未见踪影。”
郭衍抬手示意身旁几人：“这两位是我的伙计，赵烈，字伯毅；林仰，字景行。”又稍稍侧身，让出一位站在自己后侧的年轻女子，“这是我的经纪，也是我的义女，苏宜。”
赵烈与林仰同时拱手，动作干脆利落；苏宜则略略欠身，神色温和，却不失端正。
“敢问小兄弟尊姓大名？”郭衍问道。
“在下李漓，字书清，世居泰西数代。”李漓回以一礼，语气谦和，“今日能在此地遇到诸位，实在难得。既然有缘，不如这样——我就在对面那家馆子用饭，各位若不嫌弃，一起坐坐？方才苏姑娘提到的事，也正好坐下来，边吃边聊。”
郭衍略一沉吟，目光在同伴间游移了一下，见几人皆未露出反对之色，便点头应下：“既如此，那就叨扰了。”
李漓当即引路，带着郭衍一行返回餐馆。
几人一踏入厅中，原本热闹的声响顿时出现了一瞬间的停顿。女眷们的目光齐刷刷地投了过来，带着好奇，也带着几分审视。异乡见同乡，本就稀罕，更何况还是这般装束、这般气度。
“老公！”尼乌斯塔最先开口，语气里带着毫不掩饰的惊奇，甚至有点孩子气的兴奋，“终于看到和你长得差不多的人了！”这话一出，桌边顿时响起几声低低的笑。
苏宜却明显愣了一下，目光在尼乌斯塔脸上停住，带着几分难以置信的惊讶：“这位姑娘……会说震旦官话？”
“我也会。”凯阿瑟立刻接过话，笑得坦然又明亮，“我们好些人都会一些。都是老公教我们的。”
李漓顺势笑着介绍，语气随和而自然，仿佛这并不是什么需要郑重其事交代的大事：“这些，都是在下的妻妾。”他说这话时神情坦荡，语调轻松，没有半点炫示之意，倒像是在陈述一件再寻常不过的事实。“平日里闲下来，便教她们说几句震旦话。这样在家中说话，也好轻松自在些。”说完，李漓又侧过身，朝女眷们抬了抬手，语气温和却不容拒绝：“这几位，是我在此地遇到的故国人。劳烦大家，给腾个座吧。”
“故国人……”苏宜低声重复了一句，声音极轻，像是在心里把这三个字慢慢放稳。她的目光在李漓脸上停留了一瞬，带着一丝疑惑，又隐约掺着一点说不清的亲近。她并没有立刻追问，只是指尖在袖口里微微收紧了一下，很快又松开，仿佛那点细小的情绪并不值得被旁人察觉。
“哦，方才忘了说明。”李漓像是这时才想起什么，语气随意，笑意却仍在，“我祖上是五代时避乱西行的。于我而言，只要是震旦人，不论如今是哪一朝、哪一代，都算是故国人。”
这话说得并不高，却自有一种不动声色的笃定，像是早已在心里反复衡量过——至于老祖宗唐庄宗、兴教门旧案、沙陀人，那些敏感词汇被李漓稳稳地压在了话外，既无必要，也不值得在此提起。
郭衍听完，轻轻点了点头，神情里多了几分郑重：“这样说来，李公子倒确实算得上中土旧人了。”他略微叹了一声，语气里带着一点感慨，“世居海外，还能把这些分得这样清楚，也难得。”
桌边随即响起一阵细碎而克制的动静。有人起身，有人挪动凳脚，木头与地面摩擦出短促的声响，却并不显杂乱。女眷们配合得极快，没有多余的言语，动作间带着一种久居行旅之人的默契。
阿涅赛一边让座，一边忍不住又看了苏宜几眼，目光里是画家特有的审视与赞叹。她压低声音，带着几分真心实意的感慨：“这位姑娘真漂亮。我原本还以为，震旦的女人都长得和祖尔菲亚那般爽朗健壮呢。”
李漓失笑，顺口接道：“锦蛮婆那熊腰虎背的形象，怎能代表震旦女子？”
语气里带着点揶揄，也带着点不经意的护短。周围立刻响起几声低低的笑，原本还残留在桌边的拘谨，被这句话轻轻推散了。
郭衍不再客套，在众人让出的位子上坐下，衣袖理得一丝不乱。赵烈、林安与苏宜也依次落座，神情明显放松了许多，肩背不再像先前那样绷紧。
酒壶被放在桌上，壶身微凉。李漓亲自执壶斟酒，酒液沿着壶口倾泻而出，清亮的色泽在杯中荡开，酒香随之弥漫，混着饭菜的热气，在桌边缓缓铺开。很快，杯盏在桌面上来回推送，几只手几乎同时伸出，将酒添满。
谈笑声如潮水般再度汹涌而起。有人兴致勃勃地讲述着自己在行商途中所见到的种种新奇事物；有人则津津乐道于一路上领略过的各地独特风土人情；还有人不知不觉间就说起了带有家乡味道的方言土语来。这嘈杂纷乱的声响交织在一起，虽不似交响乐那般整齐划一，但却又奇妙无比地融合成一种别样的和谐氛围。
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