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“不过我可以作证。”戈拉赫勒笑得爽朗，直接接过话头，“他这个人，确实不错。做情人怎么样，我不好说，但至少——”她伸出一根手指，轻轻点了点，“是个值得深交的兄弟。”她说完，又故意侧头看向纳西特，语气里带着一点毫不掩饰的调侃，“可惜啊，纳西特。你对他这么念念不忘，他却对你无心，还偏偏跑到到你的巴尔吉丝姐姐这里来了。”
“我哪有对他念念不忘！”纳西特立刻反驳，语气快得有些刻意，“没有的事！”她顿了顿，像是意识到否认得太急，又补了一句，语调放缓下来：“不过，他的人品确实还行。至少在我最危急的时候，没有落井下石。这一点，我承认。”
李漓听到这里，忍不住失笑，微微摊了摊手，“不好意思，诸位，我有点没听明白——你们这是在说我吗？”
巴尔吉丝手指尖轻轻一转，随手便将库泰法特的介绍信递到伊纳娅面前，“你自己看吧。”她语气随意，却明显带着一丝忍不住的笑意。
伊纳娅接过信，只扫了几眼，眉头便微微一紧，随即下意识地咬了咬牙。“库泰法特这家伙！”她低声骂了一句，语气里既有恼火，也有几分熟悉到近乎无奈的纵容。但这点情绪转瞬即逝。她很快抬起头，表情重新变得从容，语气半真半假，甚至带着点调笑的意味：“不过嘛……那小子倒也没骗人。至于怎么决定，你们自己商量，我并不介意和你做个亲上加亲的姐妹。”
“你们到底在说什么？”李漓终于忍不住开口，目光在伊纳娅与巴尔吉丝之间来回移动，脸上的困惑毫不掩饰。
伊纳娅转头看了他一眼，神情忽然变得一本正经起来，“艾赛德，我看，我们还是先把正事和巴尔吉丝说了吧。”她语气平稳，却带着不容置喙的干脆，“至于信里提的那件事——你可以自己留下来，慢慢和她谈。到那时候，我就不掺和了。”
李漓对库泰法特在信中究竟写了什么，依旧一头雾水。但李漓清楚，眼下最紧要的并不是这件暧昧不明的事，而是王元启的生死。于是李漓收敛了方才的笑意，神情渐渐变得严肃而克制，把王元启的事情的来龙去脉一五一十地向巴尔吉丝讲述了一遍，没有添油加醋，也没有刻意回避任何细节。
巴尔吉丝安静地听完，没有打断。等李漓说完，她垂下眼帘，沉默了片刻，像是在心里权衡利弊。随后，她抬起头，目光清晰而笃定，“阿里维德，你的请求，并不难办。我可以去见本地的两位官员——阿比·马苏德·本·卡拉姆，还有他的侄子，祖莱伊·本·阿巴斯。只要我出面说一句话，原本要处决的判决，就可以改掉。而且，正逢王朝有喜事，完全可以作为赦免死囚的合理理由，毕竟这种散播巫术的罪行，背后又没有咬着不放的苦主。”
巴尔吉丝继续说道，语调不急不缓，“先在广场上象征性地抽几鞭子，算作惩戒，也好给众人一个交代；随后改判为罚作奴隶。之后，我会把人转赠给你。”
“那真是太感谢您了，女爵。”李漓立刻起身，郑重地躬身行礼，动作干净利落，没有半分拖泥带水，显然是将此事视作一次明确而体面的了结。
“好了，”巴尔吉丝笑着开口，语气轻松得近乎随意，“你提出的额外要求，我已经应允了。接下来——请你进入今天的主题吧。”
“进入主题？”李漓微微一怔，显然还未完全领会这句话的含义。他随即转头看向伊纳娅，神情自然，甚至带着一丝如释重负，仿佛事情已经告一段落。
“伊纳娅，”李漓说道，语气放缓下来，像是在替场面收尾，“今天的主题，不就是你和你的好姐妹叙旧吗？不如你留下，多坐一会儿？我就不打扰你们了，先告辞。”
“慢着，阿里维德。”巴尔吉丝的声音不高，却恰到好处地截住了他的步伐，眉梢轻挑，唇角勾起一抹意味深长的笑意，像是在温和地纠正一个过于天真的误会。
“你这是什么意思？别高兴得太早。”巴尔吉丝语调依旧从容，甚至带着几分耐心，“这世上，可没有一句‘谢谢’，就能把事情了结。”
巴尔吉丝的目光落在李漓身上，稳稳不移，像是在等待他自己意识到问题的真正位置，“接下来——你到底打算怎么做？”
李漓也笑了。那笑容坦荡而清醒，显然并不打算继续装糊涂。“就这么说声谢谢就离开，确实，是我唐突了。”李漓说得很干脆，语气里没有推诿，“那你看，我应该给多少钱？按十个奴隶的价钱，可以吗？”
“呵。”巴尔吉丝忍不住笑出了声。那笑声轻快，却并不亲近，语调里几乎不掩饰那点嫌弃，“我要你一把金币做什么？”她笑得越轻松，眼底那一丝被刻意压住的不悦，反倒越发清晰——那不是被冒犯，而是被低估。
“那你想要我做什么？”李漓顺势接话，没有追问，也没有辩解，语气依旧平稳，像是已经默认：这才是真正的谈判起点。
“阿里维德，”巴尔吉丝站起身来，语调仍然平稳，却在不经意间掠过一丝冷意，“你真的打算把阉人那件事说完，就这么走了？”
巴尔吉丝的目光落在李漓身上，短暂而直接。“你是在跟我开玩笑吗？还是说——当你见到我本人之后，你忽然改变了主意？”
巴尔吉丝没有等待回答，反而像是已经替他做出了判断，唇角微微扬起，“不如这样吧。你就在这里慢慢想。想清楚了，再把你的决定告诉我。”
说到这里，巴尔吉丝转身伸手，拉住了伊纳娅，又顺势将纳西特一并拽到身旁，动作自然得仿佛这一幕早已排演过无数次。临走前，她回头瞥了戈拉赫勒一眼，语调重新变得轻快，却没有给人插话的余地，“走了，我们一起去花园里的葡萄架下喝茶。”
李漓站在原地，心中掠过一阵莫名其妙的感觉——眼前的这个女人到底想怎么样。但李漓也很清楚，此刻不能一走了之。毕竟，王元启的事已经基本谈妥，如今留下的，只不过是该以何种方式作出一个“恰如其分”的答谢。李漓缓缓吐出一口气，开始在心中反复推演。
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