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麦收过后，炎热的夏天再度来临了。德福将杀猪卖肉的生意交给了媳妇彩云和众徒弟，自己则带着侄子春发登上了南下的火车，去找他的德刚哥了。
在老河湾，德刚、照玉和崇德三人年龄相仿。他们高小毕业后便回乡务农。六十年代，崇德参军离开了老河湾，德刚和照玉在老河湾待了一年后，听闻有文化的人在外面好找工作，于是便偷偷告别家人，爬上火车，开始闯荡世界。
照玉去了一家煤矿下窑挖煤当了工人，一直干到老河湾实行责任制，如今已经当上了副矿长。前两年，他还将孩子老婆转为城镇户口，弄到煤矿上班去了。而德刚不想下窑挖煤，就在当地火车站当起了装卸工。后来，铁路系统招收铁路司机，由于他有高小文化，没费多少力气就考上了，从此成为一名火车司机。1964年，德刚结婚，第二年便有了儿子春发。运动初期，铁路系统受到严重干扰和破坏，正常的铁路生产难以顺利进行，德刚只好经常回老家。恢复生产后，他回到原单位，此后就很少回家了，只是每月寄些钱供春发娘俩生活。
郝俊秀一人在家抚养孩子，孝敬公婆，倒也相安无事。春发长大成人后，德刚多次来信说要给儿子安排工作，可至今仍没有头绪。郝俊秀心里十分着急，特别是崇高回来后，说了一些德刚的情况，她更是几次三番地催促德福过去找他哥。这一次，德福没有推辞，带着春发去找他爹了。
德福按照哥哥信上的地址找到他的单位时，德刚却已经开着火车出发了，要两天后才能回来。德福二人被德刚单位的人安排在车站招待所住了下来。春发是第一次出远门，对什么都感到新鲜，于是二人闲着没事，就在街上闲逛了两天。
两天后，德刚回来见到德福，拉着儿子的手高兴地说：“我的乖乖，几年不见，都长这么高了。”
“哥，你可真忙啊！”德福用略带讥讽的口吻笑着对他说。德刚听了，尴尬地笑了笑，连忙说道：“忙，太忙了，这几年上面正在拨乱反正，各行各业都在整顿，铁路系统更是如此，想不忙都不行啊。对不起啊兄弟，我已经好几年没回家了，家里人都还好吧？”
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