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实际上在金山国，下层的矛盾已经传递到上层。
江柳发现给他兑换铜钱的店铺老板很健谈，第二天就买了一些礼物又来到店铺，找老板聊天。店铺老板见到江柳如此客气，受宠若惊，邀请江柳在他家吃午饭，江柳正想跟老板好好聊一聊，于是欣然接受。
在酒桌上，江柳大有收获。“酒后吐真言”，老板喝得微醺之后，很多心里话如同“滔滔江水，连绵不绝”倾泻而出，江柳拦都拦不住。
老板姓师，师姓本是上古大姓，千年以来逐渐衰败，百年前已经以商贾为业。江柳知道商贾在九州地位地下，非常理解这位师老板的失落心态。
师老板抱怨现在的生意越来越难做。依靠姓氏，师家与当地官府有些关系，这才能在本地安心经商，不用担心官府的强买强卖。九州各国几乎没有商税，但是官府在碰到意外事件出现财政困难的时候，比如突然发生的战争、难以预料的灾害，官府就会从商贾那里以极低的价格购买应急物资。说是购买，其实就是掠夺。商贾们碰到这种情况毫无还手之力，只得自认倒霉。
师老板这样的商贾因为与官府有关系，可以免于被掠夺，但是付出的代价就是要私下里给官员“租赋”，也就是行贿。开始的时候，官员勒索的财物并不多，还在商贾的承受范围之内。这些年来，官员索要的财物越来越多。原因很简单，朝廷对各地官员租赋数量有严格要求，很多官员收不上规定的租赋就会被问罪，所以他们如果收不上规定的租赋，就不得不自己掏腰包补上这个窟窿。财富从哪里来？最终还是落在普通的百姓身上。商贾因为手中财物众多，又有固定的经营地点，无处可逃，所以就成为被勒索的首选目标。
师老板抱怨，再这样下去他的结果必然是破产，沦落为其他店铺的佣工，甚至有可能成为奴隶。想起师家在数千年前也是威风八面，如今沦落到如此地步，这位师老板不禁潸然泪下。
谈话当中，师老板还讲了一件大事，江柳也有所耳闻。不过，师老板来自有底蕴的家族，又从事商业，消息灵通，对事件的细节知之甚详。这件事情就是金山国不久之前扑灭的一次叛乱。
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