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"再说，谁知道你们是什么来路？"
远处土墙后，几个面黄肌瘦的孩童探头张望，见生人目光扫来，立即如受惊的麻雀般缩了回去。
一只肋骨嶙峋的野狗贴着墙根逡巡，冲着骏马龇牙咧嘴，却在护卫抬手的瞬间呜咽着逃开。
小六子嘴角微扬，从怀中取出一卷用麻绳捆扎的木牍，双手呈上：
"老丈请看，这是晋国签发的通关文牒，我兄弟二人途经贵地，想寻个落脚处。"
老者眯起浑浊的眼睛，枯瘦的手指摩挲着木牍边缘，指腹在官印的凹痕处停留片刻。
随后，微微颔首："的确是晋国的印信。"
语气虽缓和，眼中警惕未消。
"这年头兵荒马乱，能带着完整文牒的，倒是不多见。"
忽然倾身向前，压低了沙哑的嗓音。
"既是正经人，老朽也不瞒你，这地方看着荒僻..."枯槁的手指指向北方，"三十里外的黑松林，上月刚埋了一队商旅。"
车夫闻言，与六子交换了个眼神。
"多谢老丈指点。"小六子拱手作道，"不知这附近可有闲置的屋舍？"
老者搓了搓枯瘦的手指："往此三里有个废弃的屋子..."
说到此处，他忽然压低嗓音。
"不过..."
望向二人，语气停顿了一下，那布满皱纹的脸上露出狡黠的笑容。
"要再加五两银子。"
车夫眉头一皱，正要开口争辩，小六子已从怀中取出钱袋："老丈辛苦，再添三两，劳烦帮着立个户帖。"
银钱相碰，发出清脆的声响。
老者接过钱袋，取出袋中的银子，黄褐色的牙齿在银锭上留下几道细痕，浑浊的眼珠突然亮了几分。
抬脚踢开挡路的破瓦罐，那动作竟显出几分矫健："贵人爽快！"
咧嘴一笑，露出参差不齐的牙齿。
"说来也巧，前日里正好空出个不错的宅院，贵人随我来..."
等待文书期间，小六子陪着车夫住了下来。
置办房屋、田地，看着银钱如流水般花出去，小六子心里直犯嘀咕——这开销，早已超出寻常安置下人的份例。
他实在想不通，姜老为何对此人如此上心？
几月之后，此处多了一间南北杂货铺。
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