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淳儿这才如梦初醒，慌忙跟着行礼，手里的红梅枝差点掉在地上，声音都变了调：“皇…皇上万福金安！”
皇帝的目光在甄嬛身上停留了一瞬，随即又落回淳儿身上，脸上没什么表情，只抬了抬手：“起来吧。”他的视线掠过淳儿沾着点心碎屑的嘴角——大约是刚才在甄嬛宫里贪嘴吃了栗子糕留下的痕迹，又扫过她手中那枝生机勃勃的红梅，最后定格在她因慌乱和寒冷而愈发显得娇憨鲜嫩的脸庞上。
“花是开得不错。”皇帝的声音没什么起伏，听不出是赞许还是仅仅陈述事实。他向前走了两步，离得更近了些。那股属于帝王、混合着龙涎香和冬日寒气的独特气息扑面而来，带着无形的压迫感。
淳儿下意识地后退了半步，捏着花枝的手指用力到指节发白。她飞快地抬眼瞥了皇帝一下，又像受惊的小鹿般垂下头，长长的睫毛急促地颤抖着。她努力想挤出一点笑容，嘴角却僵硬地扯着，那点子天然的娇憨被一种笨拙的紧张取代，倒显出几分可怜可爱的稚气。
皇帝的目光在她脸上逡巡片刻，那审视的意味让一旁的甄嬛都感到脊背微凉。终于，他不再看淳儿，转而望向甄嬛，语气平淡地询问了几句太后凤体安康之类的闲话，仿佛刚才那片刻的凝视从未发生。寒暄几句后，皇帝便带着苏培盛离开了，明黄的袍角很快消失在假山石后。
直到那抹刺眼的明黄彻底消失，淳儿才像被抽走了所有力气，长长吁了一口气，拍着胸口：“吓死我了！皇上怎么悄没声儿地就来了！”她脸上又恢复了血色，带着劫后余生的庆幸，将那枝红梅献宝似的递到甄嬛面前，“姐姐你看！还是被我折下来啦！”
甄嬛接过那枝梅花，冰冷的枝条刺着她的掌心。她看着淳儿亮晶晶的眼睛，那里面似乎还残留着方才面对帝王时纯粹的惊惧，没有半分杂质。甄嬛心头那股莫名的窒闷感稍稍散去，抬手，用指尖温柔地拂去淳儿嘴角那点显眼的栗子糕碎屑，声音是自己都没察觉的柔软：“多大的人了，吃点心还沾一嘴，跟个孩子似的。”
淳儿嘿嘿一笑，浑不在意，拉着甄嬛的手就叽叽喳喳说起这梅花插在哪个瓶里好看，仿佛刚才那场短暂的、来自帝国最高权力的凝视，不过是冬日里一阵无关紧要的风。
然而，这阵风带来的涟漪，远比想象中更快地扩散开来。
次日午后，碎玉轩内暖意融融。甄嬛正倚在窗边榻上翻着一卷书，淳儿则坐在小杌子上，捧着一碟新做的牛乳菱粉香糕吃得正欢，两颊鼓鼓囊囊，像只偷食的小松鼠。殿内弥漫着糕点甜腻的香气和炭火温暖的气息。
崔槿汐脚步匆匆地进来，脸上带着一丝难以言喻的复杂神色，低声在甄嬛耳边道：“小主，内务府方才传来消息……淳常在的绿头牌，被翻了。”
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