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然而贾母似乎还不打算结束这个话题。她叹了口气，声音里带着几分恰到好处的感慨：“我想着，他从小儿伏侍了我一场，又伏侍了云儿一场，末后给了一个魔王宝玉，亏他魔了这几年。他又不是咱们家的根生土长的奴才，没受过咱们什么大恩典。他妈没了，我想着要给他几两银子发送，也就忘了。”
凤姐心头一紧。老太太这是不依不饶了，明面上是说忘了给袭人恩典，实则是在追问：袭人如今到底是什么身份？该按什么例给银子？若是按大丫头的例，几两银子便是够了；若是按准姨娘的例...
她飞速瞥了一眼王夫人，见对方垂着眼，面色已然平静，却藏不住眼角的一丝紧张。
这一刻，凤姐脑中闪过无数念头。她自是知道王夫人私下将袭人的月钱提到了二两，按的是姨娘的份例。但她更清楚，这事贾母早已知道，今日这般追问，无非是要逼着将这事摆到明面上来。
若她替王夫人瞒着，便是得罪了贾母；若她实话实说，便是卖了王夫人。
电光火石间，凤姐已然权衡清楚。贾母是贾府的最高权威，而王夫人...毕竟是自己的姑母，总该体谅自己的难处。
于是凤姐儿道：“前儿太太赏了他四十两银子，也就是了。”
话音落地，满座寂然。
四十两！席间几位老仆妇交换了眼神。这可不是寻常丫鬟能得的数目。按照贾府旧例，家生奴才的亲属没了，最多给二十两；外买的给四十两。而姨娘家的丧事，正是外买的例，给四十两。
贾母终于听到了满意的答案，点头道：“这还罢了。正好鸳鸯的娘前儿也死了，我想他老子娘都在南边，我也没叫他家去走走守孝，如今叫他两个一处作伴儿去。”
一场风波看似平息，戏台上的锣鼓又热闹起来。然而席间有心人皆知，袭人准姨娘的身份，经此一夜，已是公开的秘密。
且说怡红院中，袭人正与鸳鸯说着闲话。两个皆是有热孝在身的人，不便往前头去，反倒得了几分清闲。
“这是刚沏的六安茶，你尝尝。”袭人将茶盏推向鸳鸯，脸上带着温和的笑。
鸳鸯接了，叹道：“难得清静。前头不知热闹成什么样呢。”
二人正说着，忽见一个小丫头慌慌张跑进来：“袭人姐姐，不好了，前头老太太问起你来了！”
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