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袁绍和韩馥在收到刘虞的回复之后，旋即开始全力为刘虞进行造势活动。
与此同时，袁术已然逃窜至汝南一带，并且凭借着家族势力的协助，顺利地占据了南阳郡。一时间，众多的名士，诸如阎象、杨弘等谋士以及雷薄、纪灵、陈兰等武将，纷纷赶来投靠，在这很短的时间内，袁术的势力便迅猛地增长起来。韩馥为了拥立刘虞称帝，便打算拉拢同样身为袁家之人的袁术，于是写信给袁术，信中表示当今的天子并非孝灵皇帝刘宏的儿子，而自己计划依照绛侯周勃、颍阴侯灌婴诛废少帝刘弘进而迎立代王刘恒那样的事例去行事；并且还宣称刘虞的功德和治政行为，在华夏大地极其出众，当下皇室的旁支亲属中没有人能够与他相媲美。信中进一步说道：“昔日光武帝与长沙定王相隔五世，其以大司马之职统领河北，耿弇、冯异劝他即登尊位，最终取代了更始帝。如今刘公（刘虞）乃是东海恭王（刘强）的后裔，与恭王也同样相隔五世，他以大司马之职统领幽州牧，这与光武帝当时的情形是如出一辙的。”当时有四颗星汇聚于箕尾之处，韩馥声称有谶语说“神人将会在燕地分开。”还说济阴男子王定得到了一枚玉印，上面的文字是“虞为天子”，并且还说曾见到代郡出现了两个太阳，这便是刘虞将取而代之的征兆。
然而，袁术对此却嗤之以鼻，因为袁绍和韩馥是在一起的，因为与袁绍的攀比，所以袁术根本就没有对此作出响应。鉴于袁术始终拖延着不肯给予回应，导致袁绍和韩馥这边也无法即刻展开行动，而刘虞那边又被公孙瓒牵制着，无法实现合兵一处的情况，因而这个谋划也无法得以施行，无奈之下只好通过招兵买马，大力去扩充军备。
而在董卓另立皇帝之后，曹操敏锐地察觉到形势已难以逆转，于是蓄意去与董卓手下的那些亲信交好，诸如李傕、郭汜、樊稠等将领，曹操用重金对他们进行贿赂买通，并假意对董卓表示效忠。经过一段时间的经营，曹操也逐渐获取了董卓的一部分信任。接着，曹操又通过李傕、郭汜、樊稠等将领向董卓进言建议，让曹操出任地方官，放他回到地方去。董卓手下的众人不遗余力地进行推荐，再加上董卓自己也不想树立过多敌人，且认为把曹操赶到地方上去，会更有利于朝堂上减少一些不同的声音，于是董卓最终同意了让曹操出任地方官这一请求。
曹操先是前去联络陈留太守张邈，而后在张邈以及他背后的兖州世族卫兹的资助下开始招募士兵，然而结果并不理想，于是他又返回到家乡。
曹操返回家乡进行募兵，此次募兵较为顺利。他的宗族兄弟夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪纷纷前来投靠，还有乐进李典以及戏志才、程昱等人才也前来投奔。一时间，曹操的班底初步形成，随后他便积极筹备粮草，大力整顿和训练士卒。在这些人的助力下，曹操开始逐步发展壮大自己的势力。
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