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伦敦马克沁工厂的橡木办公室里，海勒姆·马克沁的手指在联合帝国的机枪专利图纸上划过，纸面被他戳出细密的孔洞。儿子珀西·马克沁递来的电报显示，吴景明团队已拒绝单独合作，要求“与马克沁家族共享专利”：“这群东方人太狂妄了！1884年我们的机枪问世时，吴维金还在研究老式步枪，现在居然要和我们平起平坐？”
“父亲，他们的喷火技术确实领先。”珀西展开测试报告，“鞍山兵工厂的机枪能在-40℃的勒拿河正常运作，我们的马克沁在西伯利亚会冻住枪机。大卫·陈·斯坦利说，海外党可以斡旋，只要我们开放水冷技术，吴氏家族愿意分三成利润——这比和德国克虏伯死磕划算。”他压低声音，“更重要的是，联合帝国的南方党正反对量产，若我们不合作，北方党可能会找克虏伯，到时候连英国陆军的订单都保不住。”
海勒姆突然抓起电话，听筒里传来英国战争大臣理查德·伯登·霍尔丹的声音：“告诉吴景明，马克沁家族接受共享专利，但有条件——他们的喷火技术必须优先供应英国及其附属国，包括印度帝国。乔治五世陛下说了，绝不能让这种武器只落在联合帝国北方党手里。”
巴黎的陆军部档案馆，路易·布尔茹瓦的遗孀将1890年的机枪采购单交给现任陆军部长梅西米。泛黄的纸页上，吴维金的签名旁注着一行小字：“此枪威力过大，慎用”。梅西米的手指在“2万阿拉伯人阵亡”的记录上颤抖——当年他作为少尉参加了那场平叛，亲眼看见机枪火网像割麦般扫过起义军阵列。
“现在他们给机枪加了火焰。”梅西米望向窗外的凯旋门，那里曾为阿尔及利亚的“胜利者”立过纪念碑，“给圣彼得堡和伦敦发密电，提议三国联合施压，要求联合帝国公开喷火机枪的技术参数——就说‘这种武器威胁到欧洲的平衡’。另外，让施耐德工厂加速研制反制武器，我们的速射炮必须能在一公里外摧毁机枪阵地。”
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