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刑房内，烛火森然，幽光闪烁，砭人肌骨。
叶公傅、叶苑苨与圆枣，一路被囚困于狭小逼仄的囚车之内。
自偏远小县被押解至京城。
甫一抵达刑部，便被如拎小鸡般架往刑房。
踏入刑房，还未等三人稍作喘息。
狱卒便凶神恶煞地上前，脱去三人大氅、外袍，将他们粗暴地绑缚在刑架之上。
叶公傅转头望向蓬头垢面的女儿，浑浊的目光中，满是无力。
那张沟壑纵横的沧桑面庞，写满了愧疚与悲戚。
见父亲这般苦楚地看自己，叶苑苨忙努力牵起唇角，挤出一抹微笑。
尽管那笑容中，浸满了化不开的凄然。
“爹，女儿不怕！”她轻声开口，安慰父亲。
叶公傅闻言，眼眶一红，浑浊的老泪不受控制地涌出。
他垂下头去，轻轻晃动着头，喃喃道：“是爹没用……”
他这辈子，空有才识，却偏做不来、也不屑做阿谀奉承、钻营取巧之事。
于是，一辈子都在躲避官场。
只知一心向学，却终因这耿介，在浊世中令自己和家人沦为鱼肉。
叶苑苨见爹哭了，一时没忍住，鼻头一酸，嘴一瘪，眼泪也簌簌从她脏污的小脸滑落。
一旁的圆枣，本就有些恐惧，见主子都哭了，也不由低头小声抽泣。
刑部侍郎正端坐于桌案前，凝神翻看叶公傅的卷宗。
忽闻一阵细碎啜泣声，心头顿生厌烦。
他猛地一拍桌案，怒喝道：
“嚎什么！老子还没开审，哭丧呢！再敢出声，先赏你们一人十鞭！”
这审讯之道，为立威先将犯人笞抽一顿，实属常见手段。
刑部侍郎话音一落，刑房瞬间静谧，唯闻众人局促的呼吸声。
刑部侍郎满意地冷哼一声，便欲埋头再研卷宗。
此乃新皇关注之案，容不得丝毫差错。
他想着，若办好此案，既能彰显能力，又能在新皇面前崭露头角，何乐而不为？
如此一来，他或能保住官职。
却不想，冷不防，突听叶公傅高声揽罪道：
“大人，此事全系草民一人所为，草民认罪！”
“但与小女及丫鬟毫无瓜葛，还求大人开恩，放了她们！”
声音苍老、沙哑且卑微，若风中破竹。
刑部侍郎缓缓搁下卷宗，抬眸睨向瘦削的叶公傅，哂笑道：
“你给老子闭嘴！这案子，岂由你说了算？”
叶公傅神色哀戚，正要再次辩解，叶苑苨哽咽着出声制止：“爹！”
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