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“前段时间听闻，江夏如今生产许多外面未曾见过的东西，包括水泥、四轮马车、香水、玻璃等等，这些都能看到吗？”
“原理可以了解，但这些大多卖了专利权，具体的工艺细节是商业机密，合作社同投资人都签了协议，恐怕暂时不能让您细看。”
这番说辞与之前水晶银镜相同，宋应星点点头，没有再追问。陈吉发想了想，补充道：
“在下这里还有一件东西，前段时间已经准备好了，如今您来，正好可以一起看看现场试验。”
“哦？那是何物？”
陈吉发卖了个关子，并未明说。
“诸位，若是得空，随陈某来。”
先前让吴婷的织布厂做的东西，是个绝密任务。东西做好之后，组装、调试，都在梁湖边上偏僻的荒滩进行，此时，正有镖会的镖师守在这里。
今日邀请邓来鸾与宋应星来看，倒并不是临时起意。陈吉发一开始就准备请人来观礼，只是没有想好由谁来公开这件事情。而宋应星的到来，无疑让他有了个很好的放风渠道。
大家坐着四轮马车，沿着新修的水泥路前行，到了目的地附近，换乘普通马车，在碎石铺就得乡间小路又前进了三四里路，这才最终看到这个巨大的东西。
展现在宋应星眼前的，是一个硕大的被麻绳捆扎起来的布球，燃烧的火焰挂在绳索上，悬空吊在布球下方，再往下，火焰下是个吊篮，装着各种设备。
这是个热气球。
热气球的原理非常简单，制作也不是很难，但在这个基础科学落后的年代，能想到这个原理并制造成品，可以说是划时代的发明。
陈吉发的热气球采用结实的棉布制作，风帆等需要经常操控的部位，甚至奢侈的使用了丝绸。整个气球直径二十米，体积大约四千立方，因为密封问题，地表浮力大约只有五百公斤，除去气球自重，实际载重只有一百五十公斤以内，可以乘坐两名普通男子，或者一人携带简单的工具。
这是个实验用气球，因此做的不算太大。计划中，实用型气球直径会达到三十米或者更大，还会装有风帆、转向风舵，以及脚踏式螺旋桨。
学堂选拔出来的后备人才万锦洲是这个项目的负责人。见了陈吉发和几位大人，他先是行了个镖会的军礼。邓来鸾和宋应星都没见过这种礼节，倒是陶樱和邓云容见得多了，她们身边的女卫就使用这种礼节。
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