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宿介离开胭脂家，又去了王氏处。躺下后，他摸向衣袖，绣鞋竟不翼而飞。他急忙点灯，翻找衣物，又质问王氏，王氏笑而不语。宿介怀疑她藏起绣鞋，无奈之下，只好说出实情。他出门四处寻找，直到天亮也不见踪影。
原来，巷中有个无赖毛大，曾多次调戏王氏无果，得知宿介与王氏有私情，便想抓个现行要挟。那晚，他路过王氏家门，发现门没锁，悄悄潜入。走到窗下，踩到一物，软软的像棉絮，拾起一看，竟是绣鞋。他趴在窗边偷听，将宿介的话听得一清二楚，心中大喜，悄声离去。
几天后，毛大翻墙进入卞家，却走错了房间，进了胭脂父亲的屋子。卞父从窗口看见陌生男子，猜到是来找女儿的，顿时怒火中烧，持刀冲出。毛大惊慌失措，转身就跑。眼看卞父追得紧，他无路可逃，竟转身夺刀。卞母惊醒，大声呼救，毛大慌乱间杀死了卞父。胭脂病情稍有好转，听到动静起身查看，只见父亲倒在血泊中，头部破裂，已说不出话，不久便断了气。众人在墙下发现绣鞋，卞母认出是胭脂的，逼问之下，胭脂哭着说出实情，但不忍连累王氏，只说鄂生自己前来。
天亮后，胭脂报官。官府拘来鄂生，他生性老实木讷，见官吓得浑身发抖，说不出话。县令认定他是凶手，严刑拷打，鄂生不堪痛苦，被迫认罪。案子移交郡里，鄂生依旧遭受酷刑，有冤难申。每次与胭脂对质，胭脂都对他破口大骂，鄂生更是百口莫辩，最终被判死刑。
后来，案子交由济南府复审。知府吴南岱见鄂生不像是杀人凶手，暗中派人询问，了解了事情经过，心中越发觉得鄂生冤枉。经过几日思索，他开始重新审理此案。先问胭脂：“订约后可有人知晓？” 胭脂答：“没有。”“遇到鄂生时，还有其他人在场吗？” 胭脂仍答没有。吴公唤来鄂生，温和询问，鄂生说：“我曾路过她家，见王氏与一少女出门，我便避开了，再无交谈。” 吴公质问胭脂：“你说无人在场，为何有邻妇王氏？” 欲对胭脂用刑，胭脂害怕，只好说出王氏，但坚称王氏与此事无关。
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