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翌日
城西枣林
王镜摘下一颗沾着晨露的青枣，咬破果肉时，酸涩的汁水激得眉头微皱，却在喉头泛起一丝回甘。
她找了棵粗壮的大树，在树荫下坐下，陈登也跟着坐在她身旁。
陈登凝望着远方，神色渐渐变得怅惘，忽然开口：“徐州城西也有这样一片枣林。”说着，他的指节因用力而骤然泛白，声音也带上一丝不易察觉的颤抖，“这些年，战火纷飞，家乡很多人都丢了性命，那些熟悉的面孔，都化作了一抔黄土。我的发小阿川，就死在一片枣林里。”
回忆如潮水般涌来，他仿佛又看到故友蜷缩在焦黑树干下的模样。那时，十五岁的阿川用瘦弱的身躯紧紧护住母亲，后背上插着三支羽箭，而那僵硬的手里，还死死攥着刚摘的酸枣。
“他说等秋深枣子红了，要给我酿……”话到最后，尾音碎在风里，只剩枣叶沙沙作响。
这残酷的世道，根本容不下伤春悲秋的闲情。就拿广陵郡来说，三十七座城，每一座城门背后，都飘荡着这样的亡魂，数不清的家庭支离破碎。
陈登收回目光，沉声道：“所以我才接任东阳令，至少能让治下百姓不必吃沾血的枣子，能过上安稳日子。”
王镜眉头皱起，轻轻沉吟，“伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。”
“兴，百姓苦……亡，百姓苦……”
改朝换代，宫殿起了又塌，可不管天下是兴盛还是衰亡，最受苦的永远是普通百姓。战争一起，多少人家破人亡，流离失所。
陈登听闻，不禁心头一震，满含触动地看向王镜。
他微微颔首，喟然长叹：“照君所言，正中心怀。”
“登历经战乱，见惯百姓苦难，原以为少有人能体会这份沉重，不想照君竟有如此深刻见解。”陈登神色郑重。
“兴，百姓苦……亡，百姓苦……短短几字，道尽苍生艰难，照君有此悲悯胸怀，他日若能施展抱负，必能福泽万民。”
王镜微微欠身，谦逊一笑，“元龙过誉了，我不过是像你一样将这世间惨状看在眼里。”
她顿了顿，目光恳切地看向陈登，“若无元龙这般仁人志士相助，纵有满腔抱负，也不过是镜花水月。”
“如今这乱世，正需你我并肩。元龙一心为民，却困于一方，施展的拳脚有限。若能与我携手，凭借你的才干和威望，何愁不能让更多百姓免受战乱之苦？到那时，定能让天下百姓都吃上安稳的枣子，不再有亲人离散、生死相隔之悲。”
王镜眼中闪过一丝决然，“我于丹阳广结贤才，积蓄力量，只待良机成熟，必于乱世之中，奋袂而起，闯出一片乾坤。元龙，你可愿与我同行?”
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