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残阳如血，将太极殿前的青铜麒麟染成赤色。陆沉舟单膝跪地，看着皇帝亲手将丞相印绶放在他掌心。这方沉甸甸的金印刻着螭虎盘踞，与二十年前先帝托孤时的景象重叠。金印表面还带着皇帝掌心的温度，陆沉舟抬头，望见丹陛之下，文武百官的朝服在风中翻涌如浪，宫墙外，百姓自发燃起的爆竹声此起彼伏，驱散了多日来笼罩京城的阴霾。爆竹碎屑混着硝烟味腾空而起，落在宫阙飞檐之上，宛如撒下满地星辰。
"镇国公，朕要昭告天下，为你立碑纪功！"
皇帝握着陆沉舟的手，指节因用力而发白。他大病初愈的面容仍显苍白，眼底却重燃清明，
"若不是你冒死勤王，朕至今还被那阉党蒙在鼓里......"
话音未落，忽有宫人呈上抄家清单，张公公私库里搜出的金银珠宝堆满了整间库房，连先帝御赐的九龙玉杯都蒙着层厚厚的灰。皇帝颤抖着翻开清单，看到某处时突然将卷轴摔在地上：
"这些豺狼！竟私吞了河工三百万两白银！"
龙案上的朱砂砚被震得倾斜，鲜红的墨汁蜿蜒而下，如同未干的血迹。
陆沉舟望着满地狼藉，想起宫变那日在炼丹房看到的景象——丹炉里未燃尽的符纸还飘着焦糊味，皇帝蓬头垢面地蜷缩在角落，指甲缝里嵌满了挣扎时留下的血痕。他敛袖行礼，声如洪钟：
"陛下，当务之急是安抚流民、重开科举。臣愿举荐十位清廉官员，赴各地清查贪腐。更要修复被贪官破坏的水利设施，疏浚河道，让百姓能安心耕种。"
他说着，从袖中取出一卷泛黄的舆图，上面密密麻麻标注着各地水患隐患，
"臣在江南时，曾研究出一种新的堤坝加固之法，或许能解黄河决堤之困。"
当夜，丞相府书房的烛光彻夜未熄。陆沉舟伏案批阅奏折，案头摆着各地灾情文书，皱巴巴的宣纸上，"流民百万饿殍遍野"的字样刺得他眼眶发疼。苏清欢轻手轻脚端来银耳羹，见丈夫鬓角新添的白发，眼眶不由得湿润了。
"承安今日在国子监讲学，把江南治水的法子讲得头头是道。"
她用银匙搅散羹上的热气，
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