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李步蟾想了想，还是直言问道，“先生，我能问问其中缘由么？”
“缘由？”石安之哑然失笑，“需要么？”
李步蟾坚持道，“不需要么？”
“本来是不需要的，不过，既然你非要的话……”石安之问道，“你读过《孟子》么？”
四书，李步蟾当然是背熟了的，他用力点点头，“读过。”
石安之闭上眼睛，往椅背上一靠，“那好，你背一遍《告子章句上》给我听听！”
李步蟾一怔，朗声背了起来，“……恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。恻隐之心，仁也；羞恶之心，义也；恭敬之心，礼也；是非之心，智也。仁义礼智，非由外铄我也，我固有之也，弗思耳矣……”
读着读着，李步蟾的声音越来越亮。
他明白了，石安之帮他的缘由，说白了就是四个字，恻隐之心。
原来的李步蟾读四书，只是将它们当作攫取功名的工具，现在再读，却是越读心里越敞亮。
等他读完，石安之站起来，拍拍他的肩膀，“读圣贤书，所为何事？文丞相到死都在揣摩这句话啊！”
***
既然决定去府城，需要准备的事情不少。
李步蟾给蒋桂枝写了封信，告知情况，让她不用担心，自己到府城还会给她带礼物回来，让她随婶子去刘家住上半月，保重身体云云。
石安之还给他找了一身衣裳和一双千层底的布鞋，长途跋涉的话，孝服和菅履肯定是不能穿了。
除了银钱，还要备上一些吃食和常用药材，以及一路上要读的书，换洗衣物，林林总总，不一而足。
翌日清晨，石安之牵着一头健驴，告别老妻，走出县学。
石安之的儿子是个举人，在京城国子监读书，陪在身边的，就只老妻而已。
以往出门，石安之还带一个仆役，这次有李步蟾跟着，他索性连仆役都不带了。
李步蟾两人恭敬地给石夫人行礼，跟着石安之的脚步，向城东门而去。
三人先到了码头，给刘敦书送行，目送帆影飘然远去，两人一驴沿着官道，一路向东而去。
石安之骑在驴背上，慢悠悠地前行。
李步蟾与驴兄并行，他今日穿着湖色的长衫，腰间束着布带，脚下穿着布鞋，看起来唇红齿缺，卖相不错。
石安之并没有惯着李步蟾，让他背着一个小巧的书箱，里头放着他自己的东西，和几本书卷，看起来就是一个小号的宁采臣。
这叫“负笈远游”。
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