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萧虎放下炮钎，接过令牌却不接话，转身让人端来账簿：“行营现有粮草仅够支撑一月，士兵连续作战，半数带伤，战马缺草料，若强行南下，怕是没到临安就溃了。” 他指着 “军械司” 的报表，“虎蹲炮只剩八十门能用，需回汴梁补给，这来回至少半月。” 阿鲁台翻着账簿，脸色越来越沉 —— 他不懂水战的复杂，却看得懂数字里的窘迫。
最后，萧虎让人给阿鲁台备了十箱扬州特产的云锦：“请回禀大汗，待我消化淮南，补足军械，必直取临安。” 这是缓兵之计，他心里清楚，拔都既想让他卖命，又怕他独占江南，这道金令，既是催促，也是试探。
行营的操场上，士兵们正在晾晒受潮的火药，陈六带着工匠们修补虎头船的撞角，每处裂痕都用桐油混合铁砂填补。“将军说，这船还要用半年。” 他对徒弟道，手里的凿子却慢了下来 —— 船板上的血迹还没刮净，不知是蒙古兵的还是宋兵的。
萧虎的 “休兵令” 下得极细：每日辰时练一个时辰的水战阵法，其余时间或修船，或协助农户抢收夏粮；骑兵则在扬州周边巡逻，实则是勘察地形，标记适合扎营的高地。“别以为是真的歇着了。” 他对帖木儿道，“镇江的赵葵没垮，临安的援兵随时可能来，咱们得趁这时候把淮南变成熟地。”
最关键的是安抚流民。萧虎让张诚带着屯垦军，在扬州城外开垦荒地，给每个北渡的流民发新的地契 —— 这次的地契上，除了官印，还盖着 “江南行营” 的章。“告诉他们，” 萧虎道，“这地在南岸，比北岸更肥。” 他要让这些人成为钉在江南的楔子，比战船更难拔除。
三更的梆子响过，萧虎带着周显登上扬州城楼。月光把两人的影子拉得很长，投在城下的街道上 —— 那里有巡逻的士兵，也有起早赶市的菜农，彼此相安无事。“你看这城，” 萧虎指着远处的作坊区，“白天冒烟的，一半是咱们的军械坊，一半是重新开张的织布坊。”
周显顺着他指的方向望去：“抚民司报，已有三成商户复业，粮价比战前降了两成。” 萧虎忽然问：“李默的人动了吗？” 周显点头：“联络了三个江南士绅，都是与史宅之有隙的，愿为咱们提供临安的布防图，条件是保他们家族平安。”
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