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锈蚀带的灰色星云像凝固的墨汁，星砂船驶入的瞬间，所有仪表盘的光芒都黯淡下去。船底的根系不再生长，反而发出金属锈蚀的“咯吱”声，苏瑶立刻让火焰包裹住最外层的根须，橘红色的火光撞在灰色雾气上，竟溅起细碎的金属火花。
“这里的空气里全是锈蚀粒子。”光痕的机械臂弹出防护罩，星轨仪的屏幕上，粒子分析图正以惊人的速度变红，“它们会分解有机组织和金属结构，难怪共生体会坏死。”
阿芽的长笛突然发出刺耳的噪音，声纹光带剧烈波动起来。她捂住耳朵蹲下身，发间的隔音花瓣疯狂开合，花瓣内侧浮现出模糊的人影：有机械族抱着锈蚀的机械臂哭泣，有植物族跪在枯萎的藤蔓前祈祷，还有个模糊的身影正在记录什么，手里的仪器不断闪烁红光。
“这些是……百年前的残影？”阿芽颤抖着举起长笛，当笛声重新响起时，残影突然清晰起来。她看清了那个记录者的脸——竟然和光痕的母亲有七分相似，只是头发里缠着枯萎的藤蔓，机械义眼闪烁着绝望的红光。
苏璃的风痕突然变得粘稠，像是在水中挣扎。她艰难地控制风痕流动，却发现风里裹挟着无数细小的金属碎片，每个碎片上都刻着半个符文。当碎片被风痕聚拢，竟组成了半朵齿轮花，另一半明显是植物藤蔓的形状，却在连接处断裂了。
“是共生契约的碎片。”苏瑶用刀刃挑起碎片，火焰舔过之处，断裂的纹路发出荧光，“它们在寻找另一半匹配的符文。”她突然想起母亲实验室里那本残缺的共生手册，最后几页画着类似的齿轮花，当时她以为是未完成的设计，现在才明白那是失败的契约。
光痕的星轨仪突然接入段旧数据，屏幕上开始播放百年前的影像。画面里，锈蚀带还是片彩色星云，机械族的金属塔与植物族的巨树缠绕生长，守砂人在两者之间铺设星砂管道，声纹族的歌声在山谷间回荡。直到某天，天空突然降下红色陨石，陨石接触到共生体的瞬间，金属开始锈蚀，植物开始枯萎，星砂管道炸裂成碎片。
“是外来能量干扰了共生频率！”光痕放大陨石的影像，陨石表面的纹路让她瞳孔骤缩，“这和父亲数据库里记载的‘割裂者’能量特征完全一致！”
影像的最后，那个与母亲相似的记录者把份数据芯片塞进机械鸽的信筒，抚摸着身边锈蚀的机械臂说：“告诉未来的共生者，不是共生本身有错，是我们忘了给契约留缓冲带。机械需要休息，植物需要呼吸，再亲密的共生，也要给彼此留缝隙。”
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