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翌日清晨,薄雾未散。穆之一行人离开客栈,穆之携婉儿先行前往天墉城知府衙门。他亮明南疆巡察使的身份与印信,言明奉旨回京述职,途径天墉城,昨日不巧在西城槐树巷遭遇命案,作为目击者特来配合录供,并希望知府尽快处理,以安民心。 知府见是京官,且涉及命案,态度甚是恭谨,承诺严查,并详细记录了穆之与婉儿所述目击经过。穆之对玉佩之事只字未提。随后,众人策马出城,直奔天墉城西郊的紫金山。此山巍峨险峻,云雾缭绕,玄机宗的山门便隐于半山腰的苍松翠柏之间。
山路崎岖,青石铺就的台阶蜿蜒向上。两侧古木参天,藤蔓缠绕,空气中弥漫着草木的清新气息和淡淡的香火味。越往上行,雾气越浓,视线受阻,只能听到林间鸟鸣和远处传来的、若有若无的钟磬之声。
行至半山腰,一座古朴恢弘的山门出现在眼前。门楣之上,刻着两个苍劲古朴的大字——“玄机”!山门两侧,各立着一名身着玄色道袍、背负长剑的年轻弟子,气息沉稳,眼神锐利。
见穆之一行人靠近,两名弟子立刻上前一步,手按剑柄,神色警惕:“来者何人?此乃玄机宗山门重地,闲杂人等不得擅闯!”
穆之翻身下马,抱拳一礼:“在下峒川巡察使孤穆之,携友特来拜会贵宗宗主百砚辞前辈,烦请通禀。”
“巡察使?”两名弟子对视一眼,眼中闪过一丝疑惑。但当他们的目光扫过穆之身后时,却猛地定格在抱着酒葫芦、倚在马鞍上打盹的轩辕一刀身上!
其中一名年长些的弟子瞳孔微缩,失声惊呼:“您…您是…轩辕前辈?!‘雪隐刀’轩辕一刀前辈?!”
轩辕一刀眼皮微抬,浑浊的老眼瞥了那弟子一眼,鼻子里发出一声含糊的“嗯”,算是回应。
两名弟子顿时肃然起敬!连忙躬身行礼:“晚辈有眼不识泰山!不知是轩辕前辈驾临!失礼!失礼!”
“前辈请稍候!晚辈这就去通禀宗主!”年长弟子不敢怠慢,转身快步向山门内奔去。
不多时,那名弟子便匆匆返回,身后跟着一位身着深青色道袍、手持拂尘的中年道人——玄机宗负责接待外客的清虚长老。
“轩辕前辈大驾光临!有失远迎!恕罪恕罪!”清虚长老快步上前,对着轩辕一刀深深一揖,态度极为恭敬。随即,他又看向穆之等人,礼数周全:“诸位贵客远道而来,请随贫道入内奉茶!宗主已在‘玄机殿’恭候!”
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