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储秀宫的西配殿被临时辟成了习礼室,紫檀木长案上铺着明黄色绒布,整齐摆放着一套银质酒具 —— 这是刘嬷嬷特意从库房借来的,与宫宴上使用的规制一模一样。瑶珈正站在案前,跟着张嬷嬷练习斟酒的姿势。
“手腕再抬高一寸,” 张嬷嬷的声音像淬了冰,手里的教鞭在半空划出凌厉的弧线,“宫宴上面对的是皇上和太后,这手抖得像筛糠,是想让全宫都知道你紧张吗?”
瑶珈深吸一口气,稳住微微发颤的手腕。银酒壶里装着清水,却比想象中沉得多,壶嘴对准酒杯的瞬间,她的指尖不受控制地偏了偏,清水溅在绒布上,晕开一小片湿痕。
“重来!” 张嬷嬷的教鞭重重敲在案几上,震得银杯叮当作响。
这已经是她第三十七次练习斟酒了。自接到重阳节宫宴的旨意,张嬷嬷就搬进了储秀宫,每天卯时不到就叫她起来习礼,从步态到眼神,从捧杯的角度到屈膝的弧度,每个细节都严苛到近乎苛刻。
春桃在门外看得揪心,偷偷对刘嬷嬷说:“嬷嬷,张嬷嬷也太严厉了,常在的手腕都红了。”
刘嬷嬷叹了口气,目光落在瑶珈紧抿的唇上:“严是好事。宫宴上的礼仪比请安复杂十倍,说错一句话,行错一个礼,都可能掉脑袋。张嬷嬷是在救她的命。”
瑶珈放下酒壶,指尖在冰凉的银质杯沿上蹭了蹭。她知道张嬷嬷说得对。上次重阳节宫宴,李常在只是说错了一句祝酒词,就被康熙罚抄《女诫》百遍,至今还关在宫里思过。
“再来。” 她重新拿起酒壶,目光死死盯住酒杯中心的红点 —— 那是刘嬷嬷特意点上的标记,用来校准壶嘴的落点。
这次的清水稳稳当当注入杯中,不多不少,正好漫过杯沿三分。
“总算像点样子了。” 张嬷嬷的语气缓和了些,“记住,斟酒时目光要平视前方,既不能看皇上的脸,也不能盯着酒杯,要让对方觉得你恭敬,又不会显得卑微。”
瑶珈点点头,额角的碎发已经被汗水浸湿。她忽然想起父亲信里的话:“万事以保全自身为要。” 在这深宫,保全自身的第一步,就是把这些繁文缛节刻进骨子里。
午后的阳光透过窗棂,在地上投下长案的影子。张嬷嬷开始教她宴席上的应对话术 —— 如何回皇上的问话才不显得敷衍,如何婉拒其他嫔妃的劝酒又不伤人颜面,甚至连笑的时候露几颗牙齿,都有精确的规矩。
“若是德妃给你夹菜,你该说什么?” 张嬷嬷突然发问。
“谢德妃娘娘恩典,臣妾自己来就好。” 瑶珈几乎是脱口而出,这些话她已经背得滚瓜烂熟。
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